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Defensores e pais levantaram preocupações sobre os potenciais efeitos de redes sociais na saúde de adolescentes e crianças por anos.
Um novo estudo realizado na zona rural da Carolina do Norte mostra que acessar habitualmente as plataformas de mídia social pode levar a mudanças de longo prazo no desenvolvimento do cérebro do adolescente.
Especificamente, os pesquisadores descobriram que diferentes hábitos de verificação de mídia social estavam ligados a mudanças no cérebro dos jovens, alterando a forma como eles respondem ao mundo exterior.
Os dados sugerem que aqueles que verificaram os sites e aplicativos mais de 15 vezes por dia tornaram-se hipersensíveis ao feedback dos colegas.
As descobertas são baseadas em três anos de dados coletados de 169 alunos com idade média de cerca de 13 anos.
Os adolescentes geralmente começam a usar essas plataformas em um dos momentos mais importantes para o desenvolvimento do cérebro, quando ele se torna especialmente sensível a recompensas e punições, explicaram os autores.
Por três anos, os jovens foram submetidos a exames anuais de ressonância magnética funcional (MRI). Durante essas varreduras, os pesquisadores mediram as respostas neurais dos adolescentes a uma sugestão, medindo sua antecipação de feedback social.
Aqueles que verificaram habitualmente as plataformas inicialmente mostraram hipoativação em certas regiões do cérebro e aumento da sensibilidade a possíveis pistas sociais ao longo do tempo. Em contraste, aqueles com comportamentos de verificação não habituais também mostraram hipoativação inicial, mas diminuíram a sensibilidade a esses sinais ao longo do tempo.
“Embora essa maior sensibilidade ao feedback social possa promover o uso compulsivo de mídia social no futuro, também pode refletir um possível comportamento adaptativo que permitirá aos adolescentes navegar em um mundo cada vez mais digital”, disse a autora Maria Maza em um comunicado . Maza é doutoranda em psicologia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Chapel Hill.
Como essas plataformas oferecem um fluxo quase constante, imprevisível e muitas vezes gratificante de feedback social por meio de curtidas, comentários e mensagens, elas servem como “reforçadores poderosos que podem condicionar os usuários a verificar as mídias sociais repetidamente”, acrescentou a autora Kara Fox, também da UNC , Colina da Capela.
Pesquisas anteriores mostraram que 78% dos jovens entre 13 e 17 anos relatam verificar seus dispositivos pelo menos a cada hora e quase metade os verifica quase constantemente.
Os pesquisadores concluem que são necessários mais estudos sobre as associações de longo prazo entre o uso da mídia social, o desenvolvimento neural do adolescente e o ajustamento psicológico. As descobertas atuais refletem apenas a trajetória das mudanças cerebrais, e não sua magnitude, ou se as mudanças serão boas ou ruins.
Os hábitos de uso de mídia social também foram avaliados apenas em um ponto no tempo, o que significa que o estudo não conseguiu capturar como eles mudaram ao longo do tempo ou outros fatores que poderiam afetar o cérebro.
