Cientistas da Penn State apresentaram uma descoberta significativa que pode mudar nossa compreensão sobre como os continentes da Terra se estabilizaram ao longo dos bilhões de anos de sua história. Publicado hoje na prestigiada revista Nature, o estudo lança luz sobre a formação dos crátons, aquelas vastas extensões de crosta continental que têm desempenhado um papel fundamental na manutenção da estabilidade dos continentes.
Contrariando as teorias convencionais, os pesquisadores sugerem que os continentes não emergiram dos oceanos da Terra como massas terrestres estáveis, como se pensava anteriormente. Em vez disso, propõem que há cerca de 3 bilhões de anos, a exposição de rochas recém-formadas aos elementos, como vento e chuva, desencadeou uma série de processos geológicos que levaram à estabilização da crosta continental.
Os crátons, que se estendem por mais de 150 quilômetros abaixo da superfície da Terra, agem como a quilha de um navio, mantendo os continentes flutuando ao nível do mar ou próximo a ele. A chave para essa estabilidade, de acordo com o estudo, está na concentração de elementos produtores de calor, como urânio, tório e potássio, na crosta superficial.
Ao longo do tempo geológico, processos como intemperismo e erosão levaram à acumulação desses elementos em rochas sedimentares, que foram então enterradas pelas colisões entre placas tectônicas. O calor liberado pela decomposição desses elementos levou à fusão da crosta inferior, resultando na formação de rochas como granito, que ajudaram a estabilizar os continentes.
Os crátons, que se acredita terem se formado entre 3 e 2,5 bilhões de anos atrás, são essenciais para a compreensão da evolução da Terra e até mesmo para a busca por vida em outros planetas. “Este estudo nos ajuda a entender melhor como os continentes se formaram e se mantiveram estáveis ao longo do tempo geológico, e isso pode ter implicações importantes na busca por planetas habitáveis”, disse Jesse Reimink, um dos autores do estudo.
Embora desafiador de estudar devido à sua localização profunda no subsolo, os crátons são uma peça fundamental no quebra-cabeça da história da Terra. Os pesquisadores esperam que este estudo abra caminho para pesquisas futuras, potencialmente incluindo a perfuração de amostras de núcleo para validar suas descobertas.
