Futuras ondas de calor marinhas farão com que os recifes de corais fiquem em grave risco de branqueamento por períodos mais longos do que os vistos anteriormente. Risco futuro de branqueamento de corais deve se intensificar globalmente. Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Adelaide projetou que . Por meio de modelagem climática e supercomputação, os pesquisadores descobriram que eventos prolongados de branqueamento podem interromper significativamente a desova de corais. “Descobrimos que o branqueamento de corais começará no início do ano e durará mais do que se pensava anteriormente”, disse a autora principal, Dra. Camille Mellin, do Instituto de Meio Ambiente da Universidade de Adelaide.
“Nossos resultados mostram que, até 2080, o branqueamento de corais tenderá a começar na primavera, em vez do final do verão, o que poderia ameaçar o sucesso da reprodução dos corais. “Em muitas regiões, a desova dos corais ocorre uma vez por ano, na primavera, e nossa modelagem projeta um alto risco de que o branqueamento dos corais coincida com esse evento reprodutivo, que será devastador para milhares de espécies de corais.” As ondas de calor marinhas fazem com que os corais fiquem estressados e expulsem as algas simbióticas que vivem em seus tecidos, deixando os corais brancos e enfraquecidos. Embora o branqueamento generalizado de corais seja um fenômeno recente, quatro eventos globais de branqueamento em massa ocorreram desde 1998, os dois mais recentes ocorreram nesta década.
Esta descoberta recente, publicada na revista Science Advances, estabelece a gravidade, o tempo e a duração do risco de branqueamento severo no 21St século para os recifes de coral da Terra, mostrando que os eventos de branqueamento em massa continuarão a se tornar ainda mais frequentes no futuro. “Nossas projeções de estresse térmico diário mostram que o maior risco de branqueamento severo de corais neste século será ao longo do equador, que também abriga os recifes de coral mais ricos em biodiversidade”, disse o professor associado Damien Fordham, do Instituto de Meio Ambiente da Universidade de Adelaide. “Os recifes de coral nessas regiões equatoriais, incluindo o Triângulo de Corais da Indonésia, podem enfrentar condições de branqueamento quase constantes até o final do século.
“Infelizmente, as espécies marinhas nessas regiões já estão vivendo em temperaturas próximas de seus níveis superiores de tolerância e, portanto, estão particularmente mal equipadas para se adaptar às mudanças climáticas aceleradas, tornando-as altamente vulneráveis à extinção.” As regiões de recifes de coral de baixa latitude apoiam a alimentação e a nutrição de milhões de pessoas em todo o mundo, com as populações locais dependendo da pesca de recifes de coral para obter renda. Esses novos resultados, acompanhados por um portal de dados on-line, ajudarão os gestores de recifes a identificar regiões de menor risco de branqueamento onde as ações de conservação de corais podem ser priorizadas e os corais melhor salvos.
“Nossas projeções validadas do risco futuro de branqueamento de corais são baseadas em previsões diárias de ondas de calor marinhas, que representam uma melhoria crítica em relação às abordagens passadas”, disse o professor Scott Heron, coautor da Universidade James Cook. “Essas projeções de próxima geração serão cruciais para o desenvolvimento de estratégias de conservação destinadas a proteger e restaurar recifes de coral em regiões com menor risco de mudanças climáticas futuras. Essas são áreas onde o sucesso da conservação é mais provável.”
