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A Amazon, segundo maior empregador dos EUA após o Walmart, pode eliminar centenas de milhares de empregos substituindo trabalhadores humanos por robôs na próxima década, de acordo com um relatório baseado em documentos internos. A potencial estratégia, relatada pelo The New York Times, vem da equipe de automação da Amazon, que forneceu dados sugerindo que a empresa poderia evitar contratar mais de 160 mil pessoas nos Estados Unidos até 2027. O colosso do varejo já sugeriu anteriormente que a automação robótica permitirá à empresa expandir suas vendas para o dobro de produtos até 2033, sem aumentar sua força de trabalho nos EUA. O conjunto de documentos, juntamente com entrevistas realizadas pelo Times, sugere que tal revisão resultaria em mais de 600 mil pessoas que a Amazon não precisaria contratar na próxima década.
No entanto, a Amazon rejeitou as descobertas do Times. Em um e-mail para o jornal The Independent, a Amazon afirmou que o número de 600 mil originou-se de um documento de uma equipe dentro da empresa, que disseram não estar envolvida em contratações. A porta-voz Kelly Nantel disse: “Documentos vazados frequentemente pintam um quadro incompleto e enganoso de nossos planos, e esse é o caso aqui. Em nossa cultura de narrativa escrita, milhares de documentos circulam por toda a empresa a qualquer momento, cada um com diferentes graus de precisão e pontualidade. Neste caso, os materiais parecem refletir a perspectiva de apenas uma equipe e não representam nossa estratégia geral de contratação em nossas várias linhas de negócios operacionais—agora ou no futuro.” Ela acrescentou: “Nenhuma empresa criou mais empregos na América na última década do que a Amazon. Estamos contratando ativamente em instalações operacionais por todo o país e anunciamos recentemente planos para preencher 250 mil posições para a temporada de festas.”
Apesar das garantias, o impulso da Amazon para utilizar robótica de ponta para otimizar operações e cortar custos não surpreende muitos. De acordo com o Times, mudanças específicas estão ocorrendo rapidamente: Em centros de entrega super rápidos da Amazon, a empresa visa construir armazéns empregando uma força de trabalho humana mínima. Documentos da equipe de robótica da empresa sugerem um objetivo de automação de 75% de suas operações nessas instalações. Além disso, a busca da Amazon por operações cada vez mais eficientes e automação crescente já a torna uma pioneira no varejo que outras empresas emulam. Conforme robôs mais avançados se tornam disponíveis, as economias de escala sugerem que a Amazon servirá como modelo para outros grandes varejistas. A Amazon agora opera mais de um milhão de robôs em sua rede de atendimento, aproximando-se de sua força de trabalho humana de 1,56 milhão, a maioria empregada em armazéns. Esses robôs, que variam de unidades móveis que transportam inventário a braços robóticos que escolhem, classificam e embalam itens, agora auxiliam em cerca de três quartos das entregas globais da Amazon.
A empresa tem uma rica história de inovação tecnológica, que se assenta desconfortavelmente ao lado de sua igualmente extensa história de escândalos nos recursos humanos. Para cada história sobre novas entregas por drones, existe outra sobre greves, estresse e pressão sobre as pessoas que trabalham em instalações da Amazon em todo o mundo. À medida que a marcha em direção aos robôs continua, a necessidade de trabalhadores humanos naturalmente cairá. Em julho deste ano, a Amazon creditou o aumento da automação com a redução da pressão física e a melhoria da segurança no local de trabalho. No entanto, os números também revelaram que esse esforço já está contribuindo para uma diminuição nos níveis médios de pessoal em armazéns. A instalação típica da Amazon agora emprega apenas 670 pessoas, o menor número em 16 anos.
