A Organização Mundial da Saúde ativou seu nível mais alto de alerta para o crescente surto de varíola, declarando o vírus uma emergência de saúde pública de interesse internacional.
A designação rara significa que a OMS agora vê o surto como uma ameaça significativa o suficiente para a saúde global que é necessária uma resposta internacional coordenada para impedir que o vírus se espalhe ainda mais e potencialmente se transforme em uma pandemia.
Embora a declaração não imponha exigências aos governos nacionais, ela serve como um apelo urgente à ação. A OMS só pode emitir orientações e recomendações aos seus estados membros, não mandatos. Os estados membros são obrigados a relatar eventos que representem uma ameaça à saúde global.
A agência da ONU se recusou no mês passado a declarar uma emergência global em resposta à varíola. Mas as infecções aumentaram substancialmente nas últimas semanas, levando o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a emitir o alerta mais alto.
Antes que uma emergência de saúde global seja declarada, o comitê de emergência da OMS se reúne para avaliar as evidências e fazer uma recomendação ao diretor-geral. O comitê não conseguiu chegar a um consenso sobre se a varíola dos macacos constitui uma emergência. Tedros, como chefe da OMS, tomou a decisão de emitir o alerta máximo com base na rápida disseminação do surto em todo o mundo.
“Temos um surto que se espalhou rapidamente pelo mundo, por meio de novos modos de transmissão, sobre os quais entendemos muito pouco”, disse Tedros. “Por todas essas razões, decidi que o surto global de varíola dos macacos representa uma emergência de saúde pública de interesse internacional”.
Mais de 16.000 casos de varíola dos macacos foram relatados em mais de 70 países até agora este ano, e o número de infecções confirmadas aumentou 77% do final de junho até o início de julho, segundo dados da OMS. Homens que fazem sexo com homens estão atualmente em maior risco de infecção.
Cinco mortes pelo vírus foram relatadas na África este ano. Nenhuma morte foi relatada fora da África até agora.
A maioria das pessoas está se recuperando da varíola em duas a quatro semanas, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. O vírus causa uma erupção cutânea que pode se espalhar pelo corpo. As pessoas que pegaram o vírus disseram que a erupção cutânea, que se parece com espinhas ou bolhas, pode ser muito dolorosa.
O atual surto de varíola dos macacos é altamente incomum porque está se espalhando amplamente nos países da América do Norte e da Europa, onde o vírus geralmente não é encontrado. Historicamente, a varíola dos macacos se espalhou em níveis baixos em partes remotas da África Ocidental e Central, onde roedores e outros animais carregavam o vírus.
A Europa é atualmente o epicentro global do surto, relatando mais de 80% das infecções confirmadas em todo o mundo em 2022. Os EUA relataram mais de 2.500 casos de varíola até agora em 44 estados, Washington, DC e Porto Rico.
Tedros disse que o risco representado pela varíola é moderado globalmente, mas a ameaça é alta na Europa. Há claramente um risco de que o vírus continue se espalhando pelo mundo, disse ele, embora seja improvável que interrompa o comércio global ou as viagens no momento.
No início de maio, o Reino Unido relatou um caso de varíola em uma pessoa que retornou recentemente de uma viagem à Nigéria. Vários dias depois, o Reino Unido relatou mais três casos de varíola em pessoas que pareciam ter sido infectadas localmente. Outras nações europeias, Canadá e EUA, também começaram a confirmar casos. Não está claro onde o surto realmente começou.
A OMS emitiu pela última vez uma emergência de saúde global em janeiro de 2020 em resposta ao surto de Covid-19 e dois meses depois a declarou uma pandemia . A OMS não tem um processo oficial para declarar uma pandemia de acordo com suas leis organizacionais, o que significa que o termo é vagamente definido. Em 2020, a agência declarou o Covid uma pandemia em um esforço para alertar os governos complacentes sobre os “níveis alarmantes de disseminação e gravidade” do vírus.
A principal especialista da OMS em varíola símia, Dra. Rosamund Lewis, disse a repórteres em maio que a agência de saúde da ONU não estava preocupada com a possibilidade de varíola símia causar uma pandemia global . Ela disse que as autoridades de saúde pública têm uma janela de oportunidade para conter o surto.
Mas especialistas em doenças infecciosas estão preocupados com o fato de as autoridades de saúde não terem conseguido conter o surto, e a varíola se enraizar permanentemente em países onde o vírus não foi encontrado anteriormente, com exceção de casos isolados relacionados a viagens.
Monkeypox não é um vírus novo
Ao contrário do Covid-19, a varíola dos macacos não é um vírus novo. Os cientistas descobriram pela primeira vez a varíola dos macacos em 1958 em macacos em cativeiro usados para pesquisa na Dinamarca e confirmaram o primeiro caso de um humano infectado com o vírus em 1970 na nação do Zaire, agora chamada de República Democrática do Congo.
Monkeypox está na mesma família de vírus que a varíola, embora cause doenças mais leves. A OMS e as agências nacionais de saúde têm décadas de experiência no combate à varíola, que foi declarada erradicada em 1980. A luta bem-sucedida contra a varíola e as ferramentas desenvolvidas contra ela fornecerão às autoridades de saúde conhecimentos importantes para combater a varíola.
