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O Athletico Paranaense largou na frente nas quartas de final da Copa Sul-Americana ao vencer o Racing Club por 1 a 0, na Arena da Baixada, em Curitiba. Apesar de um início promissor do time argentino, comandado por Gustavo Costas, a equipe brasileira garantiu a vantagem com o gol de João Victor Machado Cruz, que entrou em campo após a lesão de Bruno Zapelli.
O Racing, mesmo jogando em solo brasileiro, não se intimidou e teve boas oportunidades. Maravilla Martínez chegou a balançar as redes, mas o gol foi anulado por impedimento. A equipe argentina pressionou em jogadas como a cobrança de escanteio de Juan Fernando Quintero, que gerou perigo à meta adversária. Em outra tentativa, Santiago Sosa tentou de cabeça após um rebote, e Marco Di Cesare finalizou com força, obrigando o goleiro do Athletico a uma defesa crucial. No entanto, a jogada foi invalidada por falta anterior.
Por outro lado, o Athletico, comandado por Paulo Autuori, mostrou solidez defensiva e soube aproveitar as oportunidades no ataque. Com a vitória em casa, o Furacão leva uma importante vantagem para o jogo de volta.
A partida decisiva será disputada no estádio El Cilindro, em Avellaneda, na próxima quinta-feira (26), às 21h30. Quem avançar enfrentará o vencedor do confronto entre Fortaleza e Corinthians, que terminou com vitória do Timão por 2 a 0 no jogo de ida.
Campanhas na competição
O Athletico Paranaense se classificou para as oitavas de final após eliminar o Cerro Porteño do Paraguai na repescagem, e depois avançou às quartas ao vencer o Belgrano, em um confronto marcado por polêmicas no jogo no Brasil. Já o Racing passou diretamente às oitavas como líder do Grupo H, onde eliminou o Huachipato, do Chile, com um placar agregado de 8 a 1.
Situação nos campeonatos locais
Enquanto o Racing vive um bom momento no Campeonato Argentino, vindo de uma vitória sobre o Boca Juniors por 2 a 1 e brigando pelas primeiras posições, o Athletico enfrenta dificuldades no Brasileirão. A equipe curitibana foi eliminada da Copa do Brasil e ocupa a 13ª posição no campeonato nacional, sem vitórias nas últimas cinco rodadas.
