A Fox News chegou a um acordo de US$ 787 milhões com a empresa de tecnologia eleitoral Dominion Voting Systems, que acusou a rede de difamação em sua cobertura das eleições presidenciais de 2020 nos Estados Unidos.
O acordo de terça-feira (19)- alcançado quando as declarações de abertura deveriam começar – significa que a rede de notícias conservadora evitará um julgamento de alto perfil.
Os processos judiciais já revelaram conversas embaraçosas nos bastidores relacionadas a como a Fox News cobriu as alegações infundadas do ex-presidente Donald Trump de que a eleição foi prejudicada por fraude generalizada.
A Dominion entrou com o processo em 2021, alegando que a Fox News conscientemente transmitiu falsidades sobre suas urnas eletrônicas em uma tentativa de aumentar a audiência atrasada. Trump e seus aliados alegaram que as máquinas de votação da Dominion foram usadas para fraudar a eleição de 2020, resultando em sua derrota para Joe Biden.
A empresa de máquinas de votação inicialmente buscou US$ 1,6 bilhão da Fox por “culpar intencionalmente e falsamente a Dominion pela perda do presidente Trump”. O acordo de terça-feira é aproximadamente metade desse valor.
A Fox afirmou que estava apenas relatando as alegações de Trump, não as apoiando, e que sua cobertura foi protegida pelos direitos constitucionais de liberdade de expressão. Essas proteções normalmente tornam difícil para os queixosos ganhar processos por difamação no país.
“As partes resolveram o caso”, disse o juiz Eric Davis ao Tribunal Superior de Delaware na terça-feira, informando ao júri de 12 membros recém-selecionado que estava livre para ir.
A Dominion divulgou o valor do acordo na terça-feira, e seu CEO, John Poulos, disse que a Fox admitiu ter contado mentiras sobre sua empresa.
O advogado da Dominion, Justin Nelson, disse que o acordo “representa justificativa e responsabilidade” e que “mentiras têm consequências”. Os advogados do Dominion se recusaram a responder a perguntas sobre se a Fox News se desculparia publicamente ou faria reformas.
Em um comunicado, a Fox disse que “reconhecemos” a decisão anterior do tribunal de que certas alegações feitas pelos âncoras da rede sobre a Dominion eram falsas.
“Este acordo reflete o compromisso contínuo da Fox com os mais altos padrões jornalísticos. Esperamos que nossa decisão de resolver essa disputa com a Dominion amigavelmente, em vez da amargura de um julgamento divisivo, permita que o país avance com essas questões”, disse o comunicado.
O acordo significa que o proprietário da rede – o magnata da mídia conservadora Rupert Murdoch – bem como personalidades controversas, incluindo Tucker Carlson e Sean Hannity, evitarão ter que dar depoimentos altamente antecipados.
Nas audiências pré-julgamento, Davis disse que estava claro que a Fox havia transmitido declarações falsas sobre o Dominion após a eleição. No entanto, para vencer no julgamento, Dominion teria que provar que a Fox News agiu com malícia real – o que significa que sabia que a informação que estava compartilhando estava errada ou que mostrou um “desrespeito imprudente” pela verdade.
As revelações dos procedimentos pré-julgamento já foram embaraçosas para a Fox, com algumas exibindo personalidades e executivos da televisão hesitando em particular com as alegações de Trump relacionadas à eleição, ou expressando antipatia pelo ex-presidente, enquanto pareciam apoiar as alegações e elogiá-lo no ar.
Um registro mostrou que Murdoch descreveu as alegações de fraude eleitoral de Trump e seus ex-assessores Rudy Giuliani e Sidney Powell como “prejudiciais” e “coisas realmente malucas”.
Durante um depoimento, Murdoch também admitiu que alguns apresentadores no ar haviam “endossado” as falsas alegações, mas ele negou que a rede em sua totalidade tivesse forçado a mentira, mostraram documentos judiciais arquivados pela Dominion.
