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Os Estados Unidos derrubaram um balão chinês na costa da Carolina neste sábado (4) apontado como “espião”. O balão de alta altitude passou a última semana viajando pelo país, segundo o Pentágono.
“Esta tarde, sob a direção do presidente Biden, aviões de caça dos EUA designados para o Comando Norte dos EUA derrubaram com sucesso o balão de vigilância de alta altitude lançado e pertencente à República Popular da China (PRC) sobre as águas da costa da Carolina do Sul em Espaço aéreo dos EUA”, disse o secretário de Defesa, Lloyd Austin , em comunicado.
Uma operação está em andamento para recuperar os destroços do balão caído, confirmou a Associated Press .
A Federal Aviation Administration (FAA) suspendeu voos de três aeroportos na Carolina do Norte e na Carolina do Sul e fechou espaço aéreo adicional na tarde de sábado como parte de um “esforço de segurança nacional” com o Departamento de Defesa. O balão foi visto voando sobre as Carolinas no sábado .
Os comandantes militares dos EUA já haviam se recusado a abater o balão, que foi estimado em cerca do tamanho de três ônibus escolares e viajando a cerca de 60.000 pés, devido a questões de segurança no solo, por AP.
Autoridades de defesa dos EUA confirmaram a existência do balão na quinta-feira, depois que ele foi visto pela primeira vez pairando sobre Montana na quarta-feira. Pequim reconheceu na sexta-feira que o balão era chinês, mas alegou que era um dirigível civil usado principalmente para pesquisas meteorológicas.
“Afetado pelos Westerlies e com capacidade limitada de autodireção, o dirigível se desviou muito de seu curso planejado”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China. “O lado chinês lamenta a entrada não intencional do dirigível no espaço aéreo dos EUA devido a força maior.”
No entanto, a presença do balão aumentou as tensões em uma relação já tensa entre Pequim e Washington. O secretário de Estado, Antony Blinken , adiou uma viagem a Pequim na sexta-feira, com um alto funcionário do Departamento de Estado chamando o balão de “clara violação de nossa soberania e do direito internacional”.
