Um homem que passou mais de 38 anos atrás das grades por um assassinato em 1983 que não cometeu foi declarado inocente por um juiz em Los Angeles na quarta-feira (1°).
Maurice Hastings foi libertado da prisão no ano passado depois que evidências de DNA não testadas apontaram para um suspeito diferente. Em outubro, o juiz anulou a condenação de Hastings a pedido dos promotores da promotoria do condado de Los Angeles e de seus advogados do Los Angeles Innocence Project.
Os promotores e os advogados de Hastings voltaram ao tribunal para pedir ao juiz William C. Ryan que tomasse a medida adicional e o declarasse inocente do assassinato de 40 anos atrás.
A declaração do juiz na quarta-feira de Hastings como “factualmente inocente” significa que as evidências provam conclusivamente que Hastings não cometeu o crime.
“Significa muito. Sou grato pela decisão do juiz e pelas desculpas – tudo foi maravilhoso hoje”, disse Hastings após a audiência, de acordo com o Los Angeles Innocence Project. “Estou pronto para seguir em frente com minha vida. Hoje sou um homem feliz.”
O promotor distrital George Gascón disse que Hastings “sobreviveu a um pesadelo”.
“Ele passou quase quatro décadas na prisão esgotando todos os caminhos para provar sua inocência enquanto era repetidamente negado”, disse Gascón em um comunicado. “Mas o Sr. Hastings permaneceu firme e fiel que um dia ouviria um juiz proclamar sua inocência.”
Gascón disse que a decisão limpará o nome de Hastings e abrirá caminho para que ele busque um possível alívio em relação à sua condenação injusta.
Quando Hastings foi libertado em outubro, Gascón disse: “O sistema falhou com você. O sistema falhou com as vítimas”, de acordo com a CBS Los Angeles.
O promotor distrital disse estar “orgulhoso por termos corrigido essa injustiça”, mas disse que as evidências neste caso deveriam ter sido testadas há duas décadas.
Gascón elogiou Hastings por seu “caráter” e seu “compromisso” com sua inocência, dizendo que conversou com o homem várias vezes e nunca viu raiva ou ódio nele.
Hastings disse aos repórteres que é um “momento maravilhoso em minha vida” e agradeceu ao Los Angeles Innocence Project por trabalhar “incansavelmente” em seu nome.
Ele disse que ficou “realmente impressionado” ao ser informado durante um telefonema enquanto estava na prisão estadual em Chino que seria levado de volta ao tribunal para que sua condenação fosse anulada.
“Eu chorei. Eu me perguntei: ‘Pode ser isso? Isso pode ser o fim?”‘, disse ele. “Fiquei muito emocionado.”
Paula Mitchell, diretora do Los Angeles Innocence Project, disse que uma decisão de inocência factual será o “próximo grande passo na jornada do Sr. Hastings para limpar seu nome completamente”.
A vítima do caso, Roberta Wydermyer, foi abusada sexualmente e morta com um único tiro na cabeça, disseram as autoridades. Seu corpo foi encontrado no porta-malas de seu veículo na cidade de Inglewood, perto de Los Angeles.
Hastings foi acusado de assassinato em circunstâncias especiais, e o escritório do promotor distrital pediu a pena de morte, mas o júri chegou a um impasse. Um segundo júri o condenou e ele foi sentenciado em 1988 à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Hastings afirmou ser inocente desde sua prisão.
No momento da autópsia da vítima, o legista realizou um exame de agressão sexual e sêmen foi detectado em uma amostra oral, disse o escritório do promotor distrital em outubro.
Hastings solicitou o teste de DNA em 2000, mas, na época, o escritório do promotor negou o pedido. Hastings apresentou uma alegação de inocência à Unidade de Integridade de Convicção do DA em 2021, e o teste de DNA em junho passado descobriu que o sêmen não era dele.
O perfil de DNA foi colocado em um banco de dados do estado e comparado a uma pessoa que foi condenada por sequestro armado e cópula forçada de uma vítima do sexo feminino que foi colocada no porta-malas de um veículo. O suspeito, Kenneth Packnett, morreu na prisão em 2020, disseram os promotores.
Hastings, que tinha 69 anos quando saiu da prisão em outubro passado, disse a repórteres na época que rezava para que o dia de sua liberdade chegasse.
“Não estou aqui como um homem amargo, mas só quero aproveitar minha vida agora enquanto a tenho”, disse Hastings.
