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Uma série de tornados e tempestades severas varreu comunidades de Missouri e Kentucky na sexta-feira (16) e na madrugada deste sábado (17), resultando na morte de pelo menos 21 pessoas e deixando dezenas de feridos, informaram autoridades locais. As condições meteorológicas extremas também causaram danos extensos a milhares de residências, derrubaram árvores e fiações elétricas, provocaram cortes de energia em massa e sobrecarregaram centros de saúde com a chegada de feridos.
O evento mais fatal ocorreu no condado de Laurel, Kentucky, onde o xerife John Root confirmou a morte de nove pessoas, além de registrar “numerosos ferimentos graves”. No Missouri, cinco vítimas foram reportadas na cidade de St. Louis, enquanto outras duas pessoas morreram no condado de Scott, no sudeste do estado, segundo a NBC News.
O sistema de tempestades fazia parte de uma frente de baixa pressão que atravessou regiões do Meio-Oeste e do Vale do Ohio, gerando instabilidade atmosférica. De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional (NWS), alertas de tornado, ventos com força de furacão e granizo grande foram emitidos em vários estados, incluindo Illinois, Indiana, Arkansas, Tennessee e Ohio. A trajetória do sistema seguia para o leste do país.
Sete Mortos em St. Louis, Missouri, Após Tornado
No Missouri, sete pessoas morreram devido ao fenômeno meteorológico – cinco em St. Louis e duas no condado de Scott –, que afetou mais de 5.000 residências, de acordo com declarações da prefeita Cara Spencer, citadas pela Associated Press. A prefeita informou que um toque de recolher noturno foi imposto desde o Forest Park até o limite norte da cidade. Mais de 100.000 clientes ficaram sem energia elétrica na noite de sexta-feira, segundo dados do FindEnergy.com.
O chefe dos bombeiros de St. Louis, Dennis Jenkerson, indicou que o evento afetou aproximadamente 20 quarteirões, causando desabamentos estruturais e deixando pessoas presas em edifícios residenciais. Em uma operação que durou várias horas, equipes de resgate conseguiram libertar um homem preso sob os escombros de sua casa, informou a emissora local KSDK.
Entre os imóveis mais atingidos está a igreja Centennial Christian, onde uma pessoa morreu e outras duas foram resgatadas após o desabamento parcial do edifício. A AP identificou a vítima como Patricia Penelton, uma voluntária ativa da congregação. Os trabalhos de resgate continuavam no sábado em outras estruturas colapsadas, com o apoio da Patrulha Estatal do Missouri e unidades de emergência de condados vizinhos.
Kentucky Sofre com Tornados em Diversas Áreas
No condado de Laurel, Kentucky, autoridades locais confirmaram que um tornado tocou o solo perto da meia-noite de sexta-feira e causou a morte de nove pessoas, conforme relatou o Escritório de Gerenciamento de Emergências de Laurel-Whitley, citado pela Fox Weather. A tempestade destruiu casas em pelo menos dois bairros e causou danos severos na área do aeroporto London-Corbin. Além disso, cinco mortes adicionais foram confirmadas na cidade de Somerset, no condado de Pulaski, também afetado pelos tornados de sexta-feira, de acordo com declarações do governador Andy Beshear.
Imagens divulgadas pelas autoridades mostram ruas cobertas de escombros, carros capotados e casas completamente destruídas. Testemunhos de sobreviventes indicaram que muitos moradores buscaram abrigo em corredores ou porões após ouvirem as sirenes de alerta. Uma mulher identificada como Leslie relatou que seu marido protegeu sua filha enquanto parte de sua casa era destruída, informou a Fox Weather.
As operações de busca se estenderam ao parque Jackson Wilderness Road e ao setor Oaks of London, onde foram reportados múltiplos feridos e danos estruturais consideráveis. Segundo o gabinete do xerife, as equipes de resgate continuavam inspecionando casas em busca de possíveis vítimas.
Serviço Meteorológico Detecta Tornados e Alerta para Outros Perigos
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) indicou que um tornado foi detectado entre 14h30 e 14h50 da sexta-feira na área de Forest Park, em St. Louis. O fenômeno se deslocou para leste em direção a Granite City, Illinois. Embora haja suspeita de que uma segunda tromba tenha atingido as áreas de University City e Clayton, sua confirmação depende de avaliação técnica.
De acordo com o meteorologista Marshall Pfahler, citado pela NBC News, os danos observados e as imagens de radar são consistentes com a presença de pelo menos um tornado, cuja categoria será determinada após a inspeção de campo da equipe do NWS.
O órgão também emitiu um alerta de emergência por tornado para a região de Marion, Illinois, enquanto uma tempestade de poeira afetava a área de Chicago e o norte de Indiana, reduzindo a visibilidade ao longo de mais de 160 quilômetros, segundo a NBC News. Em Wisconsin, vários tornados adicionais foram confirmados, com relatos de granizo do tamanho de bolas de softball na cidade de Eau Claire, informou o meteorologista Timm Uhlmann, citado pela mesma fonte.
Outros Estados Reportam Danos Causados pelas Tempestades
Além de Missouri e Kentucky, o sistema de tempestades afetou áreas de Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana e Michigan. Nesses estados, foram reportadas quedas de árvores, cortes de energia e atrasos em eventos públicos. Em Chicago, um show de Beyoncé no Soldier Field foi adiado devido às condições climáticas, segundo a NBC News.
No Texas, enquanto isso, foram emitidos alertas de altas temperaturas. O NWS em Austin/San Antonio informou que as temperaturas atingiram entre 35 e 40°C, com sensação térmica ainda maior devido à umidade. As autoridades alertaram sobre o risco de exaustão térmica e recomendaram à população limitar a exposição ao exterior.
De acordo com dados do FindEnergy.com e PowerOutage.us, mais de 190.000 usuários permaneciam sem energia elétrica na manhã de sábado em pelo menos sete estados, incluindo Missouri, Michigan, Indiana e Wisconsin.
