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O atirador que matou pelo menos duas pessoas e feriu outras oito em uma igreja da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Mórmon) em Michigan foi identificado como Thomas Jacob Sanford, um veterano de 40 anos da Guerra do Iraque que serviu nos Fuzileiros Navais dos EUA, confirmou o jornal The News York Post.
Sanford atingiu o templo em Grand Blanc Township, Michigan, com sua caminhonete Chevy Silverado antes de abrir fogo contra os fiéis que participavam de um culto dominical. O veículo tinha duas grandes bandeiras americanas e um conjunto de chifres de veado acoplado ao para-choque.
O ataque ocorreu logo após o hino congregacional do culto das , com centenas de pessoas dentro do prédio, segundo uma testemunha anônima à Fox 2 Detroit.
O agressor também ateou fogo ao templo, causando a destruição total da estrutura. Autoridades temem que haja mais vítimas sob os escombros do incêndio. Fontes disseram ao The Post que as autoridades encontraram artefatos explosivos improvisados na propriedade da igreja, que estavam sendo investigados pelo esquadrão antibombas. A casa de Sanford também está sendo revistada.
Sanford, morador da vizinha Burton, Michigan, morreu no local em um tiroteio com policiais apenas minutos após a primeira chamada de emergência. A rapidez da resposta das autoridades, com a chegada de um oficial do Departamento de Recursos Naturais e um policial local em cerca de segundos, foi crucial.
Reação das Testemunhas e Detalhes Pessoais
Testemunhas relataram ter ouvido um estrondo alto quando a caminhonete colidiu com a igreja. Um homem disse à emissora local: “Nós, a princípio, pensamos que alguém havia batido acidentalmente na igreja, então saímos para ajudá-lo”.
Paul Kirby, de 38 anos, que também correu para prestar assistência, relatou ao New York Times ter visto Sanford sair do veículo antes de perceber o perigo.
“Ele começou a atirar em mim”, disse Kirby, que afirmou que uma bala atingiu uma porta de vidro próxima, ferindo sua perna com estilhaços.
Kirby correu de volta para a igreja, encontrou sua esposa e dois filhos, e fugiu com eles pelos fundos, levando o máximo de pessoas possível em seu carro antes de acelerar para longe.
Um residente de Grand Blanc, Tony Deck, disse ao USA Today que viu “pelo menos quatro lonas amarelas sobre corpos” ao passar pelo local após ouvir as sirenes.
Thomas Jacob Sanford serviu no Iraque entre 2004 e 2008, conforme uma postagem de sua mãe no Facebook. Contas nas redes sociais ligadas a ele o mostram como um homem de família, com uma esposa e um filho pequeno. Uma página desativada no GoFundMe de 2015 arrecadou mais de US$ para seu filho, hoje com anos, que nasceu com hiperinsulinismo congênito (CHI), uma condição genética rara.
Detectives estão investigando se o ataque tem alguma relação com a morte do presidente nacional da Igreja Mórmon, Russel M. Nelson, que faleceu no sábado, em Salt Lake City, aos 101 anos, segundo uma fonte informada sobre a investigação que falou à ABC News.
