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A fibra alimentar é fundamental para uma dieta saudável e equilibrada, mas, apesar de sua importância, apenas 7% dos americanos consomem a quantidade diária recomendada. Um novo estudo da Stanford Medicine destaca como a fibra pode ser ainda mais essencial para a saúde, uma vez que pode reduzir o risco de câncer ao modificar a atividade genética.
Ao consumir fibra, as bactérias intestinais a decompõem em pequenas moléculas chamadas ácidos graxos de cadeia curta. Os pesquisadores de Stanford investigaram dois desses subprodutos — propionato e butirato — e descobriram que esses compostos têm a capacidade de modificar as histonas, proteínas que ajudam a empacotar o DNA, tornando-o mais acessível e influenciando a expressão genética.
Esses ácidos graxos de cadeia curta podem, em certas situações, suprimir genes que promovem o câncer e ativar genes supressores de tumor. O professor de genética da Stanford, Michael Snyder, explicou: “Encontramos uma ligação direta entre o consumo de fibra e a modulação da função genética, com efeitos anti-câncer. Acreditamos que isso seja um mecanismo global, pois os ácidos graxos de cadeia curta resultantes da digestão da fibra podem viajar por todo o corpo.”
A equipe de Snyder acompanhou os efeitos do propionato e do butirato em células saudáveis e cancerosas do cólon, além de células intestinais de camundongos alimentados com dietas ricas em fibra. Foi constatado que ambos os ácidos graxos inibem o crescimento celular, promovem a especialização das células e induzem a morte celular programada, especialmente nas células cancerígenas. Esses processos são cruciais para interromper ou controlar o crescimento celular descontrolado, característica do câncer.
Ao identificar os alvos genéticos dessas moléculas importantes, os pesquisadores podem entender como a fibra exerce seus efeitos benéficos e o que ocorre de errado durante o câncer. “Por meio dessa pesquisa, podemos entender melhor como a fibra exerce seus benefícios e como as falhas genéticas ocorrem no câncer”, disse Snyder.
Seus achados foram publicados na semana passada no jornal Nature Metabolism.
Dada a crescente incidência de câncer colorretal, especialmente entre os mais jovens, Snyder sugere otimizar a dieta com mais fibras para melhorar a saúde e reduzir os riscos de câncer. Além disso, a fibra é conhecida por promover o funcionamento regular dos intestinos, ajudar a estabilizar os níveis de açúcar no sangue, reduzir o colesterol e contribuir para a saúde do coração.
A American Heart Association recomenda consumir entre 25 e 30 gramas de fibra por dia a partir de alimentos. No entanto, a maioria dos americanos consome cerca de 15 gramas por dia.
“É comum que as dietas das pessoas sejam pobres em fibras, o que significa que o microbioma intestinal não está sendo adequadamente alimentado e não pode produzir a quantidade necessária de ácidos graxos de cadeia curta”, disse Snyder. “Isso não favorece a nossa saúde.”
Stephanie Schiff, nutricionista registrada do Northwell Huntington Hospital, compartilhou cinco maneiras de incluir mais fibra na dieta:
- Grãos integrais — aveia, cevada e trigo bulgur
- Feijões, ervilhas e leguminosas — feijão preto, feijão navy, lentilhas e ervilhas partidas
- Frutas — abacates, framboesas, amoras, peras e maçãs
- Legumes — brócolis, aspargos, alcachofras e couve-de-bruxelas
- Nozes e sementes — sementes de chia, linhaça, abóbora e amêndoas
