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Cerca de 39 milhões de pessoas vivem com HIV no mundo, e embora o tratamento antirretroviral (TAR) permita uma vida longa e saudável, a cura definitiva ainda não foi encontrada. Um dos maiores desafios para a erradicação do vírus é sua capacidade de permanecer latente em determinados glóbulos brancos, escapando da ação do sistema imunológico e das terapias disponíveis.
Agora, cientistas australianos desenvolveram uma nova tecnologia que pode representar um avanço significativo na busca pela cura. Trata-se da nanopartícula lipídica batizada de LNP X, projetada para levar RNA mensageiro (mRNA) diretamente às células onde o HIV costuma se esconder. Uma vez dentro dessas células, o mRNA atua instruindo-as a “revelar” o vírus latente, o que pode permitir que o sistema imunológico ou outros tratamentos o ataquem e eliminem.
A descoberta foi publicada na semana passada na revista científica Nature Communications. De acordo com a pesquisadora Paula Cevaal, do Instituto Doherty e coautora do estudo, o feito era considerado “anteriormente impossível”. Em entrevista ao jornal The Guardian, Cevaal destacou que muitos avanços biomédicos não chegam à aplicação clínica, mas que os resultados dessa pesquisa são especialmente promissores. “No campo da cura do HIV, nunca vimos nada tão eficaz quanto isso em revelar o vírus oculto”, afirmou.
Ainda que os testes clínicos em humanos possam demorar anos para começar, a nova abordagem reforça o otimismo gerado por avanços recentes na área. No ano passado, pesquisadores em Amsterdã usaram tecnologia de edição genética para eliminar todos os vestígios do HIV em células em laboratório. E em julho, um homem alemão de 60 anos foi declarado livre do vírus, tornando-se a sétima pessoa considerada curada.
