Práticas de Mindfulness, derivadas de tradições meditativas antigas, estão cada vez mais populares na sociedade moderna. Estudos anteriores indicam que essas práticas, que incentivam as pessoas a direcionar intencionalmente sua atenção para o momento presente, podem trazer uma série de benefícios, como a redução do estresse, auxílio na regulação emocional e melhoria da concentração.
Pesquisadores da Université Grenoble Alpes, da Swansea University e de outras instituições ao redor do mundo conduziram um estudo em larga escala para explorar os efeitos das práticas de mindfulness nos níveis de estresse. Os resultados, publicados na Nature Human Behaviour, sugerem que práticas de mindfulness autoadministradas podem ser benéficas para reduzir o estresse autodeclarado a curto prazo.
“No início do meu doutorado, decidimos que um primeiro passo lógico para reunir evidências seria avaliar a qualidade dos estudos existentes por meio de uma meta-análise”, disse Alessandro Sparacio, primeiro autor do estudo. “Nosso objetivo era determinar se as evidências atuais sobre mindfulness autoadministrado eram suficientes. Descobrimos que os estudos existentes tinham qualidade insuficiente e que seus tamanhos de amostra eram simplesmente muito pequenos.”
Ao revisarem a literatura anterior focada em práticas de mindfulness autoadministradas, Sparacio e seus colegas encontraram que a maioria dos estudos tinha limitações significativas. Isso não necessariamente indicava que as intervenções de mindfulness eram ineficazes, mas reduzia a certeza com a qual poderiam ser consideradas benéficas.
Os pesquisadores decidiram então realizar um novo estudo que abordasse as limitações identificadas. O estudo que conduziram é pioneiro, pois envolveu um número muito maior de participantes recrutados por diferentes instituições ao redor do mundo.
“Felizmente, meus dois primeiros anos de doutorado foram passados no CORE Lab de Grenoble, onde meus colegas tinham vasta experiência em projetos de ‘ciência em equipe’”, disse Sparacio.
“Patrick Forscher, então um pós-doutorado em nossa equipe, havia recentemente escrito um artigo teórico significativo delineando os prós e contras da ‘ciência em equipe grande’ e foi fundamental para me ajudar a montar este projeto. Além disso, um colega de doutorado, Olivier Dujols, havia acabado de estabelecer sua infraestrutura de pesquisa para seu estudo STRAEQ-2.”
Para superar as limitações dos estudos anteriores, Sparacio contou com o apoio da equipe do CORE Lab da Université Grenoble Alpes, onde concluiu seu doutorado. Antes de conduzir o experimento real, ele também entrevistou muitos praticantes de mindfulness para identificar as práticas mais adequadas para o estudo.
O estudo em larga escala abrangeu 37 locais, envolvendo 61 pesquisadores de diferentes instituições nos EUA, Reino Unido, Europa e Austrália. Um total de 2.239 indivíduos participaram do estudo, um número sem precedentes para pesquisas relacionadas ao mindfulness.
Como o estudo foi realizado durante o pico da pandemia de COVID-19, os participantes completaram os exercícios de mindfulness online. Os pesquisadores avaliaram quatro dos exercícios de mindfulness mais conhecidos: respiração consciente, escaneamento corporal, caminhada consciente e meditação de amor e bondade.
“Para o exercício de escaneamento corporal, os participantes escanearam mentalmente diferentes partes de seus corpos, focando novamente em cada parte sempre que suas mentes divagassem”, explicou Sparacio.
“Na respiração consciente, os participantes concentraram-se em sua respiração sem tentar mudá-la, trazendo gentilmente sua atenção de volta à respiração sempre que se distraíam. A meditação de amor e bondade envolveu os participantes direcionando sentimentos de amor e bondade para si mesmos e depois estendendo esses sentimentos aos outros. Durante a caminhada consciente, os participantes caminharam em um ambiente tranquilo e livre de distrações, focando nas sensações físicas de caminhar e no contato de seus pés com o chão.”
Os participantes do estudo foram convidados a completar um questionário sobre seus níveis de estresse por meio de um link fornecido a eles, antes e depois do exercício de mindfulness. Suas respostas foram comparadas às de um grupo de controle, que em vez disso ouviu histórias selecionadas aleatoriamente com a mesma duração dos exercícios.
“Cada participante se envolveu em uma sessão de meditação mindfulness de 15 minutos em casa, previamente gravada por Christoph Spiessens, um instrutor certificado”, disse Sparacio. “Essa abordagem garantiu que os participantes pudessem praticar mindfulness em um ambiente familiar e confortável, o que foi especialmente importante durante a pandemia, quando minimizar o estresse era crucial.”
O estudo em larga escala realizado por Sparacio e seus colegas avaliou especificamente os efeitos a curto prazo dos exercícios de mindfulness nos níveis de estresse, já que os participantes compartilharam seu feedback imediatamente após o exercício. A equipe descobriu que os exercícios reduziram significativamente os níveis subjetivos de estresse, com a maioria dos participantes relatando sentir-se menos estressados após completá-los.
“Este foi um projeto intenso, mas gratificante, e sou verdadeiramente grato a todos que contribuíram, direta ou indiretamente”, disse Sparacio. “Como praticante de mindfulness, fiquei inicialmente desapontado com o resultado de nossa meta-análise, esperando por evidências de alta qualidade que apoiassem o mindfulness autoadministrado. No entanto, nosso estudo multi-site pelo menos parcialmente validou minha crença de que o mindfulness autoadministrado pode ser eficaz.”
No geral, os resultados deste esforço de pesquisa colaborativa multinacional sugerem que exercícios de mindfulness autoadministrados podem ajudar a reduzir os níveis de estresse a curto prazo. Dado o tamanho da amostra e os esforços da equipe para superar limitações anteriores, isso poderia aumentar a confiança em alguns dos benefícios a curto prazo dessas práticas.
“Embora eu estivesse inclinado a favor do mindfulness, um dos meus supervisores, Dr. Rocha IJzerman, era cético e, portanto, me manteve alerta para fornecer evidências de alta qualidade”, disse Sparacio. “No entanto, ele agora também admite que as evidências que reunimos mudaram sua perspectiva para acreditar que o mindfulness funciona.”
Embora os resultados da equipe destaquem os benefícios do mindfulness, Sparacio acredita que se deve ser cauteloso ao usá-lo para fazer recomendações práticas, pois ainda não abordou algumas limitações da pesquisa sobre mindfulness.
“Embora este estudo forneça as melhores evidências que temos até agora, ainda há limitações a serem abordadas”, disse ele.
“Por exemplo, o efeito se mantém para pessoas de menor renda? Os efeitos observados não são simplesmente devido ao ‘efeito de expectativa’? Como diferentes tipos de personalidade influenciam a eficácia? E o que acontece com o engajamento a longo prazo no mindfulness? Em resumo, enquanto podemos presumir que o mindfulness autoadministrado é geralmente eficaz, indivíduos que desejam aplicar o mindfulness em suas vidas devem fazê-lo com cuidado, mantendo essas questões em mente.”
Sparacio e seus colegas em Singapura estão atualmente planejando um projeto de acompanhamento multi-site focado em exercícios de mindfulness autoadministrados. Este projeto, que poderia incluir 17 dos locais nos quais o estudo anterior foi conduzido, poderia superar mais limitações experimentais, ao mesmo tempo em que avalia os efeitos a longo prazo e fisiológicos.
