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Pode haver até 300 embarcações da milícia marítima da China patrulhando as ilhas Spratly no Mar da China Meridional a qualquer momento, já que Pequim continua a fazer valer sua controvérsia nas águas disputadas, de acordo com uma nova pesquisa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais nos Estados Unidos.
Composto por navios de milícia construídos especificamente e frotas de pesca comercial, a milícia marítima da China “explodiu” em conjunto com sua reivindicação cada vez mais assertiva de quase todo o mar, disse o CSIS no relatório, publicado na quinta-feira em Washington, DC.
Vietnã, Filipinas, Malásia, Brunei e Taiwan também reivindicam partes do Mar da China Meridional, onde a China vem construindo ilhas artificiais com pistas de pouso, portos protegidos e outras infra-estruturas militares.
A milícia marítima da China remonta à defesa costeira realizada durante os anos 1950. Desde que a China conquistou as ilhas Paracel do Vietnã na década de 1970, a milícia, apoiada por subsídios do governo para combustível, construção e reparos, de acordo com o CSIS, cresceu em tamanho e escopo e se tornou fundamental para ajudar Pequim a afirmar suas reivindicações territoriais e marítimas.
“Ao longo dos anos 2000, a milícia mudou seu foco para vigiar e assediar atividades militares estrangeiras contra as quais Pequim se opôs”, disse o relatório do CSIS, citando casos de suspeitos de navios da milícia colidindo com barcos estrangeiros, danificando sua matriz de sonar ou equipamento de exploração, jogando detritos em seu caminho, disparando canhões de água e se engajando em outras manobras perigosas.
Greg Poling, diretor do Programa do Sudeste Asiático e da Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia no CSIS e um dos autores do relatório, disse que houve um claro esforço para profissionalizar e aumentar a milícia desde que o presidente Xi Jinping chegou ao poder.
Os navios de pesca da milícia marítima “profissional” (MMFV) operam a partir de vários portos em Hainan, uma ilha ao largo da costa sul da China, enquanto a frota de espinha dorsal Spratlys (SBFV) são barcos de pesca adaptados operando em cinco portos na província de Guangdong, no sul da China. , ele disse.
“O valor da milícia é porque ela tem um certo grau de negabilidade”, disse Poling. “Pequim pode apenas alegar que se trata de atores comerciais, mas o sensoriamento remoto e as evidências fotográficas podem ser combinados para distinguir os navios da milícia dos não milicianos”.
No início deste ano, cerca de 200 navios estiveram envolvidos em um longo impasse com as Filipinas no recife de Whitsun anteriormente desocupado em Spratlys. Na quinta-feira, as Filipinas acusaram a Guarda Costeira da China de bloquear seus navios de abastecimento e usar canhões de água para forçá-los a se virar perto do Second Thomas Shoal – também em Spratlys.
‘Organizado, financiado, dirigido’
A linha entre as atividades comerciais e de defesa da milícia militar da China pode muitas vezes se tornar confusa, já que muitos navios ainda se envolvem em operações de pesca em grande escala enquanto trabalham ao lado de patrulhas militares ou policiais, disse Collin Koh, pesquisador do Instituto de Defesa e Estudos Estratégicos da Universidade Tecnológica de Nanyang em Cingapura, que não participou do relatório do CSIS.
“O pessoal da milícia marítima chinesa não sai simplesmente superando essa tarefa em tempo integral. Supõe-se que eles sejam ‘capazes de pescar e de lutar’, pegando emprestado o que a literatura chinesa sobre o assunto mencionou ”, disse Koh à Al Jazeera. “Isso significa que no dia a dia o miliciano marítimo chinês pode estar lá fora, realizando as atividades pesqueiras usuais, mas também o obriga a cumprir sua missão patriótica ao mesmo tempo”.
Embora a maioria das atividades tenha evitado confrontos violentos, as táticas da milícia aumentaram em 2019, quando um navio chinês colidiu e depois afundou um barco de pesca filipino ancorado a nordeste das ilhas Spratly. A tripulação morreu afogada antes de ser resgatada por um barco vietnamita próximo, de acordo com a mídia filipina.
A maioria dos navios da milícia da China não pode ser ligada diretamente ao governo chinês por meio de informações publicamente disponíveis sobre redes de propriedade, disse o CSIS, mas são facilmente identificados por meio de fotos e vídeos, dados de sistemas de identificação automática de navio a navio e outros indicadores. comportamento de conto como “rafting-up” amarrando vários barcos juntos.
“Não há mais dúvidas se a milícia é organizada, financiada e dirigida pelo governo da China”, disse o relatório. “Isso torna Pequim legalmente responsável por seu comportamento. A legislação doméstica da China, as declarações públicas de funcionários da RPC e da mídia estatal e a cooperação operacional do governo e das embarcações da milícia deixam claro que o estado endossa e facilita a atividade da milícia ”.
