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Um novo estudo promissor da Universidade de Oxford, na Inglaterra, abre portas para a detecção precoce e o tratamento do câncer, utilizando proteínas presentes no sangue. Através da análise de amostras de sangue de mais de 44.000 indivíduos, os pesquisadores identificaram 618 proteínas associadas a 19 tipos de câncer, incluindo tumores de mama, pulmão, próstata e intestino.
A grande descoberta reside na capacidade de detectar essas proteínas até sete anos antes do diagnóstico clínico do câncer. Isso significa que, no futuro, testes de sangue simples podem identificar indivíduos com alto risco de desenvolver a doença, permitindo intervenções precoces e aumentando significativamente as chances de cura.
Pesquisadores compararam as proteínas de pessoas diagnosticadas com câncer e as que não foram, identificando 618 proteínas relacionadas a 19 tipos de câncer, incluindo intestino, pulmão, próstata, linfoma não Hodgkin, fígado e mama.
O estudo, financiado pela Cancer Research UK e publicado na Nature Communications, também encontrou 107 proteínas associadas a cânceres diagnosticados mais de sete anos após a coleta da amostra de sangue do paciente e 182 proteínas fortemente associadas ao diagnóstico de câncer nos três anos seguintes.
Ao revisar e analisar esses dados, os autores concluíram que algumas dessas proteínas poderiam ser usadas para detectar o câncer muito antes e potencialmente fornecer novas opções de tratamento, embora mais pesquisas sejam necessárias.
Especificamente, sugerem que algumas proteínas podem estar envolvidas nas primeiras etapas das doenças oncológicas, o que poderia permitir o tratamento da doença em um estágio muito mais inicial ou preveni-la completamente.
“Para prevenir o câncer, precisamos entender os fatores que impulsionam as primeiras etapas de seu desenvolvimento. Esses estudos são importantes porque fornecem muitas pistas novas sobre as causas e a biologia de múltiplos cânceres, incluindo informações sobre o que acontece anos antes de um câncer ser diagnosticado. Agora temos tecnologia que pode observar milhares de proteínas em milhares de casos de câncer, identificando quais têm um papel no desenvolvimento de cânceres específicos”, explicou a doutora Ruth Travis, epidemiologista molecular sênior em Oxford.
Seu colega, Keren Papier, epidemiologista nutricional sênior de Oxford Population Health na Universidade de Oxford e primeira autora conjunta do estudo, enfatizou: “Para salvar mais vidas do câncer, precisamos entender melhor o que acontece nas primeiras etapas da doença e como as proteínas em nosso sangue podem afetar nosso risco de câncer. Agora precisamos estudar essas proteínas em profundidade para ver quais podem ser usadas de forma confiável para a prevenção”.
Enquanto isso, Iain Foulkes, diretor executivo de pesquisa e inovação da Cancer Research UK, disse: “Prevenir o câncer significa estar atento aos primeiros sinais da doença. As descobertas desta pesquisa são o primeiro passo crucial para oferecer terapias preventivas, que é o caminho definitivo para proporcionar às pessoas uma vida melhor e mais longa, sem medo do câncer”.
Como mencionado, no primeiro estudo, os cientistas analisaram amostras de sangue do Biobanco do Reino Unido retiradas de mais de 44.000 pessoas, incluindo 4.900 que posteriormente foram diagnosticadas com câncer. Em seguida, em um segundo estudo que analisou dados genéticos de mais de 300.000 casos de câncer, foram encontradas 40 proteínas no sangue que influenciavam o risco de uma pessoa contrair nove tipos de câncer.
Embora a alteração dessas proteínas possa aumentar ou diminuir as chances de alguém desenvolver tumores, em alguns casos, isso poderia causar efeitos colaterais indesejados, descobriram os autores.
Para o trabalho, os especialistas utilizaram a proteômica, o estudo de proteínas para ajudar a entender como as patologias oncológicas se desenvolvem e se propagam, para analisar um conjunto de 1.463 proteínas de uma única amostra de sangue de cada pessoa.
Eles compararam as proteínas de pessoas com e sem diagnóstico oncológico, o que lhes permitiu identificar diferenças e estabelecer quais estavam relacionadas ao risco de desenvolver a doença.
Mark Lawler, professor de genômica translacional do câncer e professor de saúde digital na Queen’s University de Belfast, indicou que os dados são impressionantes.
“Encontrar evidências de câncer antes que a doença se manifeste clinicamente fornece uma janela crítica de oportunidade para tratá-la com maiores chances de cura. Ainda há trabalho a ser feito, mas é um importante passo adiante em uma doença que afeta um em cada dois cidadãos do Reino Unido durante sua vida”, destacou.
De acordo com as descobertas, embora a alteração dessas proteínas possa aumentar ou diminuir as chances de alguém desenvolver câncer, em alguns casos, pode causar efeitos colaterais indesejados.
Como resumo, os especialistas afirmaram no estudo: “Em conclusão, descobrimos múltiplas associações entre as proteínas sanguíneas e o risco de câncer. Muitos destes eram detectáveis mais de sete anos antes do diagnóstico de câncer e tinham evidências concordantes de análises genéticas, sugerindo que podem desempenhar um papel no desenvolvimento do câncer”.
Eles também acrescentaram: “Identificamos também proteínas que podem sinalizar processos precoces de câncer entre portadores de variantes de risco de câncer estabelecidas, o que pode servir como biomarcadores potenciais para a estratificação de risco e diagnóstico precoce”.
