Empresa de helicóptero turístico que caiu em Nova York encerrará operações

A Administração Federal de Aviação (FAA) anunciou que a New York Helicopter Tours cessará imediatamente todas as suas operações. A medida, reportada pela Associated Press, é uma resposta direta ao trágico acidente aéreo na cidade que resultou na morte do piloto e de uma família de cinco turistas espanhóis.

Em uma declaração publicada no X (antigo Twitter), a FAA também informou que iniciará uma revisão imediata do histórico de segurança e da licença operacional da empresa de passeios. O anúncio surge após o recente acidente em que um helicóptero turístico da companhia se desintegrou em pleno voo e caiu em Nova York.

As vítimas foram identificadas como os turistas espanhóis Agustín Escobar, de 49 anos, sua esposa, Mercè Camprubí Montal, de 39, e seus três filhos: Víctor, de 4, Mercedes, de 8, e Agustín, de 10. Agustín Escobar era um alto executivo da Siemens.

O piloto, Seankese Johnson, de 36 anos, um veterano dos Navy SEAL da Marinha dos Estados Unidos, também perdeu a vida no acidente. Segundo a Associated Press, Johnson havia obtido sua licença de piloto comercial em 2023.

O acidente ocorreu durante um voo turístico sobre a cidade, uma atividade popular entre os visitantes que buscam vistas panorâmicas de pontos turísticos como a Estátua da Liberdade e o World Trade Center. No entanto, a recorrência de tragédias como essa reacendeu o debate sobre a segurança dessas operações.

O acidente de quinta-feira não é um caso isolado. A Associated Press informa que, nas últimas duas décadas, pelo menos cinco helicópteros turísticos caíram nos rios Hudson e East devido a falhas mecânicas, erros humanos ou colisões, resultando em 20 mortes. Esse histórico tem levado críticos da indústria a exigir restrições mais rigorosas ou até mesmo a proibição total de voos turísticos não essenciais sobre a cidade.

Em 2016, a cidade de Nova York limitou a 30.000 o número de voos turísticos anuais decolando dos heliportos de Manhattan. No entanto, muitas empresas transferiram suas operações para Nova Jersey para contornar essas restrições. Apesar dessas medidas, acidentes continuaram a ocorrer, como o de 2018, quando cinco pessoas morreram na queda de um helicóptero com “portas abertas” no East River.

Em uma coletiva de imprensa no domingo, anterior ao anúncio da FAA, o senador Chuck Schumer pediu a suspensão de todos os voos da New York Helicopter Tours enquanto a Junta Nacional de Segurança em Transportes (NTSB) investiga as causas do acidente. Schumer também instou a FAA a intensificar as inspeções de segurança em todas as empresas de passeios de helicóptero, citando um “histórico de mortes” e acusando-as de negligenciar a segurança.

Michael Roth, presidente da New York Helicopter Tours, não respondeu aos pedidos de comentários da mídia. No entanto, a empresa emitiu um comunicado em seu site afirmando que está colaborando com as autoridades na investigação.

Enquanto críticos exigem maiores restrições, o Conselho de Helicópteros da Região Oriental defendeu as operações atuais, alegando que os helicópteros turísticos de Manhattan já operam sob “as regulamentações mais estritas”. O conselho expressou sua disposição em trabalhar com líderes para garantir a segurança e a preservação das empresas e da comunidade da aviação.

Apesar dessas afirmações, críticos insistem que as medidas atuais são insuficientes para prevenir tragédias futuras. Mergulhadores de resgate continuam buscando o rotor principal e a caixa de engrenagens do helicóptero, componentes chave que podem fornecer informações cruciais sobre as causas do acidente.