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Pesquisadores exploraram como o Rio Nilo evoluiu ao longo dos últimos 11.500 anos e como mudanças na geografia podem ter ajudado a moldar os destinos da civilização do antigo Egito. Pesquisa publicada na Nature Geoscience revela uma grande mudança no Nilo há cerca de quatro mil anos, após a qual a planície de inundação no Vale do Nilo, perto de Luxor, se expandiu significativamente. As descobertas levantam a possibilidade de que essa mudança possa ter contribuído para o sucesso da economia agrícola do antigo Egito em períodos entre os reinos Antigo e Novo. O Novo Reino foi um período de prosperidade sem precedentes, conquistas militares e realizações culturais na história do antigo Egito.
Dr. Benjamin Pennington, coautor do artigo da Universidade de Southampton, disse: “A expansão da planície de inundação terá ampliado significativamente a área de terras aráveis no Vale do Nilo perto de Luxor (antiga Tebas) e melhorado a fertilidade do solo, depositando regularmente siltes férteis.” “Embora não se possam inferir ligações causais específicas entre essa mudança e quaisquer desenvolvimentos sociais contemporâneos, as mudanças na paisagem são, no entanto, um fator importante que precisa ser considerado ao discutir a trajetória da cultura do antigo Egito.” O estudo também sugere que mudanças no comportamento e na paisagem do Nilo podem ter influenciado os padrões de assentamento e a localização de estruturas históricas icônicas, como o templo de Karnak.
A pesquisa foi realizada por uma equipe internacional liderada pelo Dr. Angus Graham, da Universidade de Uppsala, na Suécia, e incluindo vários arqueólogos e geógrafos da Universidade de Southampton. Dominic Barker, outro coautor também da Universidade de Southampton, explicou como o trabalho foi realizado: “Perfuramos 81 furos de sondagem, muitos manualmente, em todo o Vale do Nilo, perto de Luxor — um verdadeiro pioneirismo no Egito. Usando informações geológicas contidas nos núcleos e datando os sedimentos com uma técnica chamada Luminescência Opticamente Estimulada, fomos capazes de reconstruir a evolução da paisagem fluvial.”
A equipe descobriu que, entre cerca de 11.500 e quatro mil anos atrás, o Nilo experimentou uma incisão significativa no vale, o que significa que o rio cortou seu leito, criando canais profundos e uma planície de inundação mais estreita. Isso pode ter levado a inundações mais pronunciadas e vigorosas. Essas dinâmicas de inundação teriam estado em vigor entre o período Epipaleolítico (uma época de sociedades de caçadores-coletores) e o Reino Antigo (a ‘era das pirâmides’) e, talvez, o Reino Médio do antigo Egito. “O Nilo egípcio que vemos hoje parece muito diferente de como teria sido durante grande parte dos últimos 11.500 anos,” diz o Dr. Pennington. “Durante a maior parte desse tempo, o Nilo era composto por uma rede de canais entrelaçados que frequentemente mudavam de curso.”
Há cerca de 4.000 anos, o Nilo mudou abruptamente e houve uma rápida aggradiação da planície de inundação, onde o rio começou a depositar grandes quantidades de sedimento, elevando o nível do vale. Isso criou uma planície de inundação mais ampla e estável. O rio também mudou progressivamente de caráter durante esse tempo — de um sistema dinâmico entrelaçado para menos canais, mais estáveis. O Nilo de canal único com o qual estamos familiarizados hoje só se estabeleceu realmente há cerca de dois mil anos. Os pesquisadores dizem que a grande mudança no comportamento do Nilo foi provavelmente causada por uma redução no volume de água fluindo pelo rio e um aumento no fornecimento de sedimentos finos.
Isso foi impulsionado pela aridificação da bacia do Nilo, com o ‘Saara Verde’ do Período Úmido Africano transformando-se no atual Deserto do Saara hiperárido. Essa mudança no clima regional pode ter se combinado ainda mais com as mudanças nos impactos humanos sobre a terra, tornando o solo mais propenso à erosão. Os novos insights sobre a evolução do Vale do Nilo egípcio perto de Luxor fornecem um contexto essencial da paisagem para arqueólogos e egiptólogos reinterpretarem sítios antigos na região e reconsiderarem locais de assentamentos no Vale do Nilo.
