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Uma condição cardíaca comum que afeta cães pequenos pode ser identificada por meio de inteligência artificial (IA), segundo especialistas da Universidade de Cambridge. A doença da válvula mitral, que acomete frequentemente raças como o King Charles spaniel, poodles miniatura, Pomeranianos e chihuahuas, ocorre quando uma das válvulas do coração se torna distorcida e vazada. Se não tratada precocemente, a doença pode evoluir para um quadro fatal.
A equipe de pesquisa adaptou um algoritmo originalmente desenvolvido para humanos e constatou que ele poderia detectar e classificar automaticamente os sopros cardíacos em cães, um dos principais indicadores da doença. Os testes mostraram que o modelo de IA, que analisa gravações de áudio feitas com estetoscópios digitais, identificou sopros cardíacos com uma precisão de 90%, semelhante à de cardiologistas especialistas.
Os pesquisadores afirmaram que a tecnologia poderia oferecer uma ferramenta de triagem acessível e eficaz para veterinários, melhorando a qualidade de vida dos cães, já que a detecção precoce e a medicação adequada podem prolongar suas vidas. O Dr. Andrew McDonald, autor principal do estudo, destacou: “A doença cardíaca em humanos é um grande problema de saúde, mas nos cães é uma questão ainda mais séria. A maioria das raças de cães pequenos apresentará doenças cardíacas à medida que envelhecem, mas, obviamente, os cães não conseguem se comunicar da mesma maneira que os humanos, então cabe aos veterinários de cuidados primários detectar a doença cardíaca a tempo para que possa ser tratada.”
Aproximadamente um em cada 30 cães levados ao veterinário apresenta um sopro cardíaco, embora a prevalência seja maior entre raças pequenas e cães mais velhos. Os pesquisadores aperfeiçoaram o algoritmo para que ele pudesse não apenas detectar, mas também classificar os sopros cardíacos com base nas gravações de áudio, diferenciando entre aqueles associados a doenças leves e os que refletem doenças cardíacas avançadas que exigem tratamento adicional.
Enquanto em humanos com doenças nas válvulas cardíacas o único tratamento é cirúrgico, para cães existem medicamentos eficazes disponíveis. Normalmente, classificar um sopro cardíaco e determinar se a doença cardíaca requer tratamento exige muita experiência, encaminhamento a um cardiologista veterinário e exames cardíacos especializados que costumam ser caros.
O professor coautor José Novo Matos comentou: “Não conseguimos realizar exames cardíacos em todos os cães deste país – simplesmente não temos tempo ou especialistas suficientes para fazer triagem em todos os cães com sopros. Mas ferramentas como essas poderiam ajudar veterinários e tutores a identificar rapidamente os cães que mais precisam de tratamento.”
Os resultados da pesquisa foram publicados na Journal of Veterinary Internal Medicine.
