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AFP – Incêndios que devastaram as florestas da Califórnia neste ano mataram milhares de sequoias gigantes, disseram as autoridades na sexta-feira na primeira avaliação em grande escala do número de vítimas da espécie rara.
Duas enormes chamas provocadas por um raio afetaram até 3.600 das árvores, cada uma delas com mais de quatro pés (120 centímetros) de diâmetro, deixando-as mortas ou com expectativa de morte nos próximos cinco anos.
O número representa 5% de toda a reserva de árvores do planeta – a maior espécie em volume do mundo – e ocorre depois de 14% delas terem sido exterminadas por incêndios um ano antes.
“Esses impactos de fogo representam uma ameaça significativa para a persistência de sequóias grandes”, disse um comunicado dos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon.
A Califórnia e outras partes do oeste dos Estados Unidos foram devastadas por incêndios florestais enormes, quentes e velozes este ano, causados por anos de seca e um clima cada vez mais quente.
Os cientistas dizem que a atividade humana, incluindo a queima descontrolada de combustíveis fósseis, é um dos principais contribuintes para o aquecimento planetário.
Imagens do General Sherman – a maior árvore do mundo – sendo embrulhado em papel alumínio pelos bombeiros para protegê-lo das chamas espalhadas pelo mundo.
A árvore, que se eleva a 83 metros acima do solo da floresta, saiu ilesa.
Os gigantes imponentes estão bem adaptados ao fogo, com casca grossa que os protege do calor.
Em suas vidas, que são medidas em milhares de anos, eles normalmente suportam muitas chamas, cujo calor ajuda seus cones a se abrirem, permitindo que as sementes se dispersem.
Mas incêndios mais longos, mais quentes e mais agressivos podem danificá-los, às vezes de forma irreparável.
Dois grandes incêndios neste ano atingiram 27 bosques de árvores, que só são encontradas nas montanhas de Sierra Nevada.
Autoridades florestais dizem que a intensidade de alguns desses incêndios foi preocupante.
“As sequoias geralmente se regeneram bem após o incêndio florestal, embora relatos de regeneração inadequada em áreas de alta gravidade estejam levantando preocupações”, disse o Sequoia e os parques nacionais de Kings Canyon em um relatório.
“As falhas de regeneração poderiam ocorrer se os cones e / ou sementes fossem incinerados … as sementes não sobreviveram ao fogo latente, ou as sementes (foram) lavadas devido à erosão da superfície.”
O relatório observou, no entanto, que a temporada de incêndios deste ano não foi só uma má notícia, com as “queimadas prescritas” anteriores tendo o efeito pretendido na redução da quantidade de combustível disponível para incêndios não controlados.
Alguns especialistas em silvicultura dizem que décadas de tolerância zero a incêndios deixaram a floresta da Califórnia repleta de combustível potencial que se tornou como uma enorme caixa de combustível ao secar na seca histórica.
Eles dizem que permitir que alguns incêndios queimem esse excesso de vegetação, ou deliberadamente atear fogo de forma controlada, ajuda a reduzir a intensidade e a destrutividade dos incêndios.
