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Os Estados Unidos e o Reino Unido atacaram 36 alvos dos houthis no Iêmen no sábado, numa segunda onda de ataques destinada a desabilitar ainda mais os grupos apoiados pelo Irã, que têm atacado incansavelmente interesses americanos e internacionais desde a guerra entre Israel e o Hamas.
Os últimos ataques contra os houthis foram lançados por navios de guerra e aviões de combate. Os ataques seguem um ataque aéreo no Iraque e na Síria na sexta-feira, que visou outras milícias apoiadas pelo Irã e a Guarda Revolucionária Iraniana, em retaliação ao ataque com drone que matou três soldados dos EUA na Jordânia no último fim de semana.
Os alvos dos houthis estavam em 13 locais diferentes e foram atingidos pelos aviões de combate F/A-18 dos EUA, do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower, e pelos contratorpedeiros da Marinha USS Gravely e USS Carney, que dispararam mísseis Tomahawk do Mar Vermelho, informaram autoridades americanas à Associated Press. Eles não estavam autorizados a discutir publicamente a operação militar e falaram sob condição de anonimato.
Os EUA alertaram que sua resposta após as mortes dos soldados na base Tower 22 na Jordânia no último domingo não se limitaria a uma noite, a um alvo ou a um grupo. No entanto, os houthis têm realizado quase diariamente ataques com mísseis ou drones contra navios comerciais e militares que transitam pelo Mar Vermelho e Golfo de Aden, deixando claro que não têm intenção de reduzir sua campanha. Não ficou imediatamente claro se os ataques aliados os deteriam.
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, afirmou em comunicado que a ação militar, com o apoio de Austrália, Bahrein, Canadá, Dinamarca, Holanda e Nova Zelândia, “envia uma mensagem clara aos houthis de que continuarão a sofrer mais consequências se não encerrarem seus ataques ilegais ao transporte marítimo internacional e aos navios navais.”
Ele acrescentou: “Não hesitaremos em defender vidas e o livre fluxo do comércio em uma das vias navegáveis mais críticas do mundo.”
O Departamento de Defesa dos EUA informou que os ataques visaram locais associados a instalações de armazenamento de armas profundamente enterradas dos houthis, sistemas e lançadores de mísseis, sistemas de defesa aérea e radares.
Os ataques de sábado marcaram a terceira vez que EUA e Reino Unido realizaram uma grande operação conjunta para atacar lançadores de armas houthi, locais de radar e drones. Os ataques no Iêmen têm o objetivo de enfatizar a mensagem mais ampla ao Irã de que Washington responsabiliza Teerã por armar, financiar e treinar a variedade de milícias por trás dos ataques em todo o Oriente Médio contra interesses americanos e internacionais nos últimos meses, incluindo no Iraque e na Síria pelos rebeldes no Iêmen.
A agência de notícias estatal controlada pelos houthis, SABA, relatou ataques nas províncias de al-Bayda, Dhamar, Hajjah, Hodeida, Taiz e Sanaa.
Na sexta-feira, o destróier dos EUA Laboon e os F/A-18s do Eisenhower derrubaram sete drones disparados de áreas controladas pelos houthis do Iêmen para o Mar Vermelho, o destróier Carney derrubou um drone disparado no Golfo de Aden, e as forças dos EUA eliminaram mais quatro drones que estavam prontos para serem lançados.
Horas antes da última operação conjunta, os EUA realizaram um novo ataque de autodefesa em um local no Iêmen, destruindo seis mísseis de cruzeiro antinavio, como tem feito repetidamente quando detecta um míssil ou drone pronto para ser lançado.
Os ataques dos houthis levaram as empresas de navegação a alterar a rota de seus navios do Mar Vermelho, enviando-os ao redor da África pelo Cabo da Boa Esperança – um percurso muito mais longo, mais caro e menos eficiente. As ameaças também levaram os EUA e seus aliados a estabelecerem uma missão conjunta, onde navios de guerra das nações participantes oferecem uma proteção de defesa aérea para os navios à medida que atravessam a via navegável crítica que vai do Canal de Suez até o Estreito de Bab el-Mandeb.
Durante operações normais, cerca de 400 embarcações comerciais transitam pelo sul do Mar Vermelho a qualquer momento.
Os EUA responsabilizaram o ataque na Jordânia pela Resistência Islâmica no Iraque, uma coalizão de milícias apoiadas pelo Irã. O Irã tentou se distanciar do ataque com drone, afirmando que as milícias agem independentemente de sua direção.
Hussein al-Mosawi, porta-voz da Harakat al-Nujaba, uma das principais milícias apoiadas pelo Irã no Iraque, condenou o recente ataque dos EUA no Iraque e disse que Washington “deve entender que toda ação provoca uma reação”. Mas, em entrevista à AP em Bagdá, ele também adotou um tom mais conciliatório. “Não desejamos aumentar ou ampliar as tensões regionais”, disse ele.
Mosawi disse que os locais visados no Iraque eram principalmente “desprovidos de combatentes e pessoal militar no momento do ataque”.
Rami Abdurrahman, que lidera o Observatório Sírio para os Direitos Humanos sediado no Reino Unido, afirmou que 23 pessoas, todas combatentes de baixa patente, foram mortas. O porta-voz do governo iraquiano, Bassim al-Awadi, disse em comunicado que 16 pessoas
