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As cidades são barômetros do progresso das nações. Quando prosperam, seus países também prosperam. Mas quando são frágeis, é mais provável que suas nações sofram uma ampla variedade de problemas, desde a deterioração da qualidade de vida até a diminuição do investimento estrangeiro direto. As taxas de criminalidade são medidas especialmente úteis da fragilidade urbana, sendo o homicídio um indicador de alerta precoce particularmente conveniente, pois é a categoria de crime mais grave e a que se acompanha mais de perto.
No entanto, a disponibilidade limitada de dados padronizados a nível de cidade sobre a violência criminal torna surpreendentemente difícil rastrear crimes letais e não letais. Nesse contexto, o Homicide Monitor, um dos maiores repositórios públicos de tais dados no mundo, monitora cidades com pelo menos 250.000 habitantes. Seus achados de 2023 mostram que as cidades da América Latina e do Caribe (ALC) continuam registrando taxas de homicídio especialmente altas, embora também revelem sinais de progresso em alguns lugares e novos motivos de preocupação em outros.
Como em anos anteriores, a ALC abrigava mais de 40 das 50 cidades com mais assassinatos do mundo em 2023. Os países com mais cidades nessa lista são Brasil (13), México (11), Estados Unidos (7), África do Sul (6), Equador (5) e Colômbia (3), seguidos por Venezuela, Guatemala, Jamaica, Haiti e Lesoto com uma cidade cada. As cidades da ALC dominam a classificação, mas mudanças notáveis estão ocorrendo na região devido à evolução da dinâmica do crime organizado e às intervenções de segurança pública.
A cidade com a maior taxa de homicídios do mundo em 2023 foi Durán, no Equador. Em 2020, ocupava a 453ª posição, mas no ano passado registrou uma taxa de homicídios de 148 por 100.000 habitantes. A explosão da violência organizada em Durán e outras cidades equatorianas, como Manta, Guayaquil, Machala e Portoviejo, é uma tragédia anunciada. Essas cidades foram as mais afetadas pela rápida escalada da guerra contra as drogas no país, envolvendo gangues rivais equatorianas e grupos criminosos colombianos, mexicanos e albaneses disputando o controle do tráfico de cocaína.
A taxa nacional de homicídios do Equador aumentou de 5,7 por 100.000 em 2018 para 45,1 em 2023, tornando-o o país mais violento da América do Sul. No início deste ano, o presidente Daniel Noboa declarou um “conflito armado interno”. Em um referendo realizado em abril, os equatorianos votaram esmagadoramente a favor de uma resposta militarizada ao crime, que inclui penas de prisão mais longas para crimes graves, desde tráfico de drogas até lavagem de dinheiro, e o uso das forças armadas para a manutenção da ordem.
O outro lado do aumento da violência no Equador pode ser encontrado em El Salvador, Honduras e Venezuela, onde, segundo relatos, as taxas de homicídio caíram drasticamente em várias cidades. San Salvador, San Miguel e Soyapango, em El Salvador, estavam entre as cidades com mais homicídios nos últimos anos, mas, após medidas controversas e rígidas contra o crime, a violência letal caiu mais de 70% a nível nacional apenas em 2023, segundo números do governo.
Problemas em Outras Partes
San Pedro Sula, em Honduras, foi classificada como a cidade mais violenta do mundo em 2014, com uma taxa de assassinatos de 142 por 100.000 habitantes, mas, em 2023, a cidade saiu do top 100, registrando uma taxa de apenas 25,8. Outras cidades, como Tegucigalpa e Choloma, também ficaram fora do top 50. As taxas de homicídio na Venezuela também diminuíram. Apenas Caracas foi incluída entre as 50 primeiras em 2023, um contraste marcante em relação a 2021, quando 11 cidades venezuelanas figuraram nessa lista.
Embora o Brasil tivesse o maior número de cidades (13) entre as 50 primeiras em 2023, isso é bem menos que as 30 registradas em 2015. Apesar dessa melhoria, o Brasil ainda reportou o maior número absoluto de assassinatos no mundo em 2023, com 47.052 e uma taxa nacional de homicídios de 23,1 por 100.000 habitantes. Cidades como Camaçari, Feira de Santana e Salvador (todas na Bahia); Macapá (Amapá); e Caucaia (Ceará) são particularmente violentas, com taxas de homicídios superiores a 65 por 100.000 habitantes.
Embora a taxa nacional de homicídios do Brasil esteja diminuindo desde 2017, está aumentando em partes do nordeste e nos nove estados amazônicos, onde as taxas superam de longe a média nacional. A principal causa é uma explosão no tráfico de cocaína dos vizinhos Colômbia, Bolívia e Peru, juntamente com disputas violentas entre as numerosas gangues da região. Os brasileiros estão mais preocupados do que nunca com a criminalidade.
No México, as tendências de violência política e criminal são ainda mais sombrias. O país contava com 11 cidades entre as 50 primeiras em 2023, em comparação com apenas três em 2015. Antes de 2017, o país tinha apenas uma cidade, Acapulco, entre as 10 primeiras, mas agora Cajeme (Sonora), Tijuana (Baixa Califórnia) e Celaya (Guanajuato) figuram regularmente nessa lista. Nos últimos seis anos, o México registrou mais de 30.000 homicídios. O último ciclo eleitoral do país registrou o maior número de assassinatos políticos na história moderna. Não é surpresa que, em uma pesquisa recente sobre segurança pública, mais de 61% dos entrevistados disseram que não é seguro viver em suas cidades.
Colômbia e o Caribe
Por outro lado, a Colômbia experimentou quedas sem precedentes nos homicídios durante a última década. Cidades como Medellín (Antioquia) e Cali (Vale do Cauca), outrora consideradas entre as mais violentas do mundo, melhoraram notavelmente. A abordagem da Colômbia ao crime violento oscilou entre intervenções militarizadas e de prevenção, e a administração atual busca focar mais nas chamadas “causas fundamentais” do crime, incluindo pobreza, desigualdade, educação, uso de substâncias e outros fatores.
Apesar dos avanços significativos, a Colômbia registrou entre duas e quatro cidades entre as 50 primeiras a cada ano desde 2017, e a situação de segurança deteriorou-se em certas cidades pequenas, como Sincelejo, a cidade com mais assassinatos do país em 2023, classificada em 29º lugar. A costa do Pacífico também se tornou uma preocupação particular devido ao aumento dos confrontos entre organizações narcotraficantes.
Enquanto isso, a expansão de gangues criminosas fortemente armadas e redes de narcotráfico em todo o Caribe coincidiu com uma explosão de violência homicida. A taxa de homicídios da região é três vezes a média mundial, e a maioria dos assassinatos foi perpetrada com armas de fogo traficadas dos Estados Unidos. As maiores cidades, como Kingston na Jamaica e Porto Príncipe no Haiti, ocuparam respectivamente as posições 12 e 15 entre as cidades mais violentas em 2023.
O aumento de homicídios em cidades de países que historicamente não registravam altas taxas de crimes violentos é um sinal de alerta. Exemplos incluem San José, na Costa Rica, onde as taxas de homicídio aumentaram de 15,1 por 100.000 em 2022 para um recorde de 23 por 100.000 em 2023. Padrões alarmantes também são evidentes em cidades menores, como Iquique no Chile e Rosario na Argentina.
Os altos e baixos das taxas de homicídio nas cidades da região mostram que nenhuma condição é permanente: situações aparentemente desesperadoras podem melhorar, e políticas sólidas podem gerar resultados positivos.
Versão original de: Americas Quarterlys
