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Pesquisadores na China descobriram um novo vírus que pode ser transmitido para humanos através de picadas de carrapatos, com o risco de causar problemas no cérebro. O vírus das zonas úmidas (WELV) foi inicialmente identificado em um homem de 61 anos, que relatou ter sido picado por carrapatos em um parque localizado em uma grande área de pântano no norte da China. O paciente apresentou febre, dor de cabeça e episódios de vômito cinco dias após a visita, conforme divulgado pela Live Science.
O caso, que ocorreu em junho de 2019, foi detalhado recentemente no New England Journal of Medicine. O ortonairovírus recém-descoberto, que pertence a um grupo de vírus transmitidos por carrapatos, motivou cientistas chineses a investigar carrapatos e animais que poderiam ser hospedeiros do vírus.
Os pesquisadores coletaram e analisaram quase 14.600 carrapatos, encontrando material genético do WELV em cinco espécies diferentes. A espécie Haemaphysalis concinna, um carrapato comumente encontrado na China, Rússia e Europa Central, foi a mais frequentemente testada positiva para o vírus.
Além disso, o vírus foi identificado em 17 pacientes hospitalizados na China, todos com sintomas que surgiram dentro de um mês após a picada de carrapato. Também foram detectados casos de infecção em ovelhas, cavalos, porcos e roedores.
Testes em camundongos de laboratório mostraram que o vírus pode causar infecções graves, atingindo o cérebro e levando à morte. Nos humanos, os sintomas incluíram febre, tontura, dor de cabeça, fadiga, artrite, dores nas costas e náusea. Em um caso, um paciente entrou em coma, apresentando um alto número de glóbulos brancos no fluido ao redor do cérebro e da medula espinhal.
Apesar dos danos causados pelo vírus aos tecidos e à coagulação sanguínea, todos os pacientes se recuperaram após tratamento e receberam alta entre quatro e 15 dias depois.
Nos Estados Unidos, os carrapatos também são motivo de preocupação devido ao aumento dos casos de doença de Lyme. Especialistas do hospital NewYork-Presbyterian recomendam evitar áreas com folhagem densa e grama alta. Ao caminhar em locais arborizados, é aconselhável usar roupas claras para facilitar a visualização de carrapatos, além de roupas de manga longa e calças para proteger a pele.
Após atividades ao ar livre, como caminhadas, acampamentos ou jardinagem, é importante verificar o cabelo, orelhas, axilas, virilha, cintura, atrás dos joelhos e dentro do umbigo para possíveis carrapatos.
