Nova pesquisa liga autismo em crianças a condição comum em gestações

Uma condição que afeta mais de 330 mil gestantes nos Estados Unidos foi associada a um risco maior de autismo e atrasos no desenvolvimento infantil, aponta pesquisa recente conduzida por cientistas da Austrália e de Singapura.

O diabetes gestacional, que acomete cerca de 9% das gestantes americanas, está em crescimento, impulsionado pelos mesmos fatores que contribuem para a epidemia de diabetes tipo 2, como idade materna avançada e aumento da obesidade. No Brasil, o diabetes gestacional afeta cerca de 18% das gestantes, segundo uma pesquisa de 2022 da International Diabetes Federation.

Segundo os pesquisadores, gestantes com altos níveis de açúcar no sangue durante a gravidez tiveram desempenho inferior em testes cognitivos, com pontuações mais baixas em testes usados para rastrear demência. Além disso, os filhos dessas mulheres apresentaram menor desempenho em testes de QI e maior probabilidade de atrasos no desenvolvimento, incluindo dificuldades parciais e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

O estudo revelou que essas crianças tiveram 56% mais risco de desenvolver Transtorno do Espectro Autista (TEA) em comparação com crianças cujas mães não tiveram diabetes gestacional.

De acordo com os autores, a condição pode afetar o desenvolvimento cerebral por meio de inflamação, estresse e desequilíbrios nutricionais, alterando habilidades cognitivas e aumentando o risco de transtornos neurológicos como TDAH e autismo.

“Existem crescentes preocupações sobre os efeitos neurotóxicos do diabetes gestacional no cérebro em desenvolvimento. Nossos achados reforçam a urgência de abordar essa importante questão de saúde pública, que representa riscos significativos de disfunção cognitiva tanto para mães quanto para filhos”, afirmou Dr. Ling-Jun Li, autor principal e professor assistente da Escola de Medicina da Universidade Nacional de Singapura.

A análise dos pesquisadores abrangeu dados de mais de nove milhões de gestações em todo o mundo. A meta-análise indicou que filhos de mães com diabetes gestacional tiveram uma redução média de quatro pontos no QI e desempenho verbal inferior em testes de raciocínio e vocabulário, com pontuação média mais de três pontos abaixo da média de crianças não expostas.

Além disso, os filhos dessas gestantes apresentaram 45% mais risco de atrasos no desenvolvimento (totais e parciais) e 36% mais chances de serem diagnosticados com TDAH.

O diabetes gestacional geralmente surge no segundo e terceiro trimestres da gravidez. Sua causa exata ainda não é completamente compreendida, mas sabe-se que hormônios produzidos pela placenta podem bloquear a ação da insulina materna, causando resistência à insulina. Quando o corpo não consegue produzir insulina suficiente, o excesso de glicose permanece no sangue, elevando o nível de açúcar.

Apesar de ser tratável e, em geral, desaparecer após o parto, a condição exige monitoramento rigoroso. Gestantes devem manter alimentação saudável, praticar atividades físicas e realizar exames específicos, como o teste de tolerância à glicose em duas etapas, para diagnosticar precocemente a doença.

Fatores de risco incluem histórico de diabetes gestacional em gestações anteriores, parto de bebês com peso superior a 4 kg, sobrepeso, histórico familiar de diabetes tipo 2, síndrome dos ovários policísticos (SOP) e pertencimento a grupos étnicos como afro-americano, hispânico, nativo americano, nativo do Alasca, havaiano ou ilhéu do Pacífico.

O estudo foi apresentado durante a Reunião Anual da Associação Europeia para o Estudo do Diabetes (EASD) em Viena, Áustria, e reforça a importância do acompanhamento pré-natal rigoroso para proteger a saúde da mãe e do bebê.