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Cientistas desenvolveram um teste de sangue que pode prever o risco de uma mulher desenvolver demência 25 anos antes do início dos sintomas, numa tentativa de revolucionar o cuidado com a demência. Os pesquisadores afirmam que a descoberta poderia transformar a maneira como a condição é detectada e tratada. O estudo encontrou que níveis mais altos de uma proteína ligada às mudanças cerebrais vistas na doença de Alzheimer estavam fortemente associados ao declínio cognitivo futuro em mulheres aparentemente saudáveis. A descoberta pode ajudar médicos a identificar mulheres em risco décadas antes dos sintomas se desenvolverem, abrindo caminho para monitoramento e estratégias de prevenção mais precoces.
O professor Aladdin Shadyab, autor principal do estudo da Universidade da Califórnia em San Diego, afirmou: ‘Esse tipo de tempo prolongado até os sintomas se manifestarem abre a porta para estratégias de prevenção antecipadas e monitoramento mais direcionado, em vez de esperar até que os problemas de memória já estejam afetando a vida diária.’ Tal abordagem representaria uma grande mudança em relação aos métodos de diagnóstico atuais, que geralmente dependem de sinais perceptíveis de perda de memória e declínio quando a doença já começou a se manifestar. O estudo, publicado no jornal JAMA Network Open, acompanhou 2.766 mulheres com idades entre 65 e 79 anos participantes do Women’s Health Initiative Memory Study. No início da pesquisa, todas as participantes eram cognitivamente saudáveis. Amostras de sangue coletadas no começo do estudo foram analisadas posteriormente para detectar uma proteína chamada p-tau217. Esta proteína está ligada aos aglomerados pegajosos e fibras torcidas que se acumulam no cérebro na doença de Alzheimer. Esses depósitos danificam as células cerebrais e interrompem os sinais que elas usam para se comunicar. O Alzheimer é a forma mais comum de demência e acredita-se que responda por cerca de 60 a 70% dos casos.
Ao longo do período de 25 anos de acompanhamento, os pesquisadores rastrearam quais participantes desenvolveram comprometimento cognitivo leve – um estágio inicial de problemas de memória e pensamento – bem como demência. Mulheres com níveis mais altos da proteína em seu sangue no início do estudo tinham cerca de três vezes mais probabilidade de desenvolver demência mais tarde na vida. No entanto, as descobertas também mostraram que o risco variava entre os grupos. Mulheres com 70 anos ou mais no início do estudo que possuíam altos níveis de p-tau217 eram mais propensas a apresentar sinais mais fortes de declínio cognitivo do que as participantes mais jovens. Níveis mais altos da proteína também estavam mais fortemente ligados a desfechos cognitivos ruins em mulheres portadoras do gene APOE-E4 – uma variante genética conhecida por aumentar o risco da doença de Alzheimer. Mulheres em terapia de reposição hormonal (TRH) para sintomas da menopausa que também tinham altos níveis de p-tau217 eram mais propensas a desenvolver demência. A menopausa já foi anteriormente ligada a reduções na massa cinzenta do cérebro – o tecido que contém a maioria das células nervosas do cérebro e desempenha um papel fundamental na memória, emoções e movimento – o que pode explicar parcialmente por que as mulheres são mais propensas do que os homens a desenvolver demência.
Níveis mais altos de p-tau217 previram demência tanto em mulheres brancas quanto negras, mas estavam ligados apenas a problemas de memória precoce em participantes brancas, sugerindo que diferentes fatores podem impulsionar o declínio inicial em mulheres negras. O professor Shadyab acrescentou: ‘Em última análise, o objetivo não é apenas a previsão, mas usar esse conhecimento para atrasar ou prevenir completamente a demência.’ Especialistas não envolvidos no estudo acolheram as descobertas, embora alertem que mais pesquisas são necessárias. A professora Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo, disse: ‘Este é um estudo observacional bem conduzido que mostra que raça, idade avançada e uso de terapia de reposição hormonal podem afetar a eficácia de um teste de sangue na predição de declínio cognitivo e demência em mulheres.’ Entender como idade, raça e TRH podem influenciar a interpretação desse tipo de teste de sangue é importante para futuros ensaios clínicos.’ No entanto, ela acrescentou que a pesquisa não pode explicar por que a TRH influencia o risco de demência ou a eficácia do teste. Neurologistas da Universidade de Oxford também descreveram as descobertas como ‘impressionantes’, mas enfatizaram que nem todos com níveis altos da proteína desenvolverão demência – o que significa que um teste positivo não garante a doença. Michelle Dyson, Diretora Executiva da Alzheimer’s Society, disse: ‘Testes de sangue poderiam transformar a forma como a demência é diagnosticada e a pesquisa que estamos financiando visa tornar um teste de sangue rotineiramente disponível no NHS para a doença de Alzheimer sintomática nos próximos anos. Este estudo sugere que pode haver uma correlação para as mulheres entre ter um nível mais alto do biomarcador p-tau127 mais cedo na vida com um risco aumentado de desenvolver demência 25 anos depois. ‘Essas descobertas são promissoras, mas claro que mais pesquisas são necessárias para entender se a identificação precoce dos biomarcadores pode afetar se as pessoas desenvolverão demência mais tarde. A pesquisa sobre demência está fazendo enormes progressos e trazendo grande esperança. A Alzheimer’s Society continuará a investir em pesquisas inovadoras para garantir que as pessoas recebam o diagnóstico, tratamento e apoio que merecem.’
