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A SpaceX lançou na quinta-feira (6) o oitavo teste de seu imenso foguete Starship, com sucesso na decolagem e na tão aguardada captura do propulsor Super Heavy. No entanto, a empresa perdeu contato com a nave menos de dez minutos após o início do voo.
O foguete Starship, com 400 pés (cerca de 122 metros) de altura, decolou das instalações da SpaceX em Starbase, perto da Praia Boca Chica, no Texas. A nave percorreu o Golfo do México a caminho de liberar satélites de teste antes de seu planejado pouso no Oceano Índico. A SpaceX também celebrou a terceira captura bem-sucedida de seu propulsor Super Heavy, equipado com 33 motores Raptor, que retornou ao local de lançamento no Texas, onde os braços mecânicos conhecidos como “chopsticks” pegaram o propulsor reutilizável e potente.
Este foi apenas o segundo teste em que a SpaceX conseguiu realizar tanto o lançamento bem-sucedido da Starship quanto a captura do propulsor Super Heavy.
No entanto, engenheiros da SpaceX relataram que a nave perdeu o controle de atitude após vários motores pararem de funcionar logo no início do voo, que estava planejado para durar mais de uma hora.
O lançamento foi adiado na segunda-feira (3) devido a problemas não revelados com o Super Heavy Booster, que foi identificado pelos computadores da empresa apenas 23 minutos antes da decolagem programada.
Em outubro, a SpaceX encantou os observadores do céu com o quinto teste bem-sucedido, quando conseguiu capturar pela primeira vez os foguetes propulsores, enquanto a Starship completava uma entrada bem-sucedida no Oceano Índico. No lançamento seguinte — assistido pelo então presidente eleito Donald Trump e sua família a partir de Starbase —, a SpaceX abortou a tentativa de captura, forçando os propulsores a realizar o pouso forçado no golfo.
O sétimo teste, por sua vez, viu a SpaceX completar a segunda captura bem-sucedida, mas a missão não foi um sucesso, já que resultou na destruição do foguete principal da Starship. A nave atualizada sofreu um vazamento de propelente durante sua ascensão, o que fez com que ela se despedaçasse e explodisse sobre o Oceano Atlântico, com destroços em chamas visíveis das Ilhas Turks e Caicos.
O design da Starship visa torná-la totalmente reutilizável e de rápida recuperação, o que permitiria à SpaceX economizar significativamente em custos e recursos. Esse objetivo é fundamental para a empresa alcançar sua meta de pioneirar viagens à Lua e a Marte.
A NASA também está apostando no sucesso da Starship para utilizar a nave em sua missão de retorno à Lua, prevista para ocorrer entre 2027 e 2028.
