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Na noite de quarta-feira (16), os Estados Unidos realizaram uma série de ataques no Iémen contra os Houthis, que são apoiados pelo Irã. As informações foram confirmadas por três autoridades de defesa dos EUA, que informaram que as ofensivas tinham como alvo instalações de armazenamento de armas, incluindo estruturas subterrâneas.
Essas instalações abrigavam armamentos avançados, usados para atacar embarcações militares e civis no Mar Vermelho e no Golfo de Áden.
Os ataques foram realizados por bombardeiros B-2 Spirit, marcando a primeira vez que esse bombardeiro estratégico “stealth” foi utilizado na ofensiva contra os Houthis desde o início da campanha americana. O B-2, uma plataforma significativamente maior do que os jatos de combate anteriormente empregados, é capaz de transportar uma carga de bombas muito mais pesada.
Este ataque acontece em um momento de alta tensão na região, com expectativas de retaliação de Israel à recente ofensiva de mísseis do Irã, antes das eleições nos EUA, programadas para 5 de novembro. Além disso, o conflito com o Hezbollah no Líbano e o Hamas em Gaza continua.
O ataque realizado na manhã desta quinta-feira (17), no horário local, é mais um episódio na sequência de confrontos entre os Houthis e os EUA, que enfrentam ataques constantes de grupos Houthi a navios comerciais e ativos da Marinha na área. A ofensiva também coincide com a chegada de membros do serviço dos EUA a Israel, após o anúncio de uma implantação de um sistema antimísseis avançado para proteger o país contra ataques iranianos.
Embora os EUA tenham cooperado com o Reino Unido em ataques anteriores aos Houthis, a ofensiva de quarta-feira foi conduzida exclusivamente por forças americanas. No ano anterior, os Estados Unidos já haviam atacado ou interceptado drones e mísseis Houthis para proteger navios e reduzir o arsenal do grupo, mas os ataques continuaram.
Em setembro, os Houthis afirmaram ter lançado cerca de duas dúzias de mísseis balísticos e drones contra três destróieres dos EUA, embora a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, tenha garantido que “em nenhum momento” um navio americano foi atingido. Singh confirmou que não houve danos ou feridos entre o pessoal dos EUA, e os ataques foram, em sua maioria, frustrados.
Recentemente, o Comando Central dos Estados Unidos informou que, no início deste mês, atingiu 15 alvos Houthis no Iémen, incluindo capacidades militares ofensivas do grupo. Os Houthis afirmam que suas ações visam apoiar o Hamas em Gaza e, mais recentemente, o Hezbollah no Líbano.
No mês passado, um míssil disparado pelos Houthis em direção a Israel teria se fragmentado no ar e caído em uma área aberta, sem causar feridos, levando o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu a afirmar que o grupo pagaria um “preço alto” pelo ataque. Em resposta, as Forças de Defesa de Israel atacaram usinas de energia e um porto marítimo dos Houthis.
Desde então, os Houthis aumentaram seus ataques contra Israel, incluindo lançamentos de drones em apoio ao Hezbollah e disparos de mísseis e drones em 7 de outubro. Os militares israelenses relataram que interceptaram um míssil terra-ar disparado do Iémen em direção a Israel.
Os ataques dos Houthis a navios comerciais resultaram em mortes de marinheiros e graves problemas ambientais. Um ataque em agosto a um navio de bandeira grega deixou a embarcação em chamas e vazando óleo, levando o Pentágono a alertar sobre uma “potencial catástrofe ambiental”.
