PFAS: O custo da poluição invisível e sua ameaça à saúde global

Os compostos artificiais encontrados em coisas como embalagens de alimentos podem representar um risco para nossa saúde. Podemos limpá-los, mas quem vai arcar com a vasta conta?

Você provavelmente está ciente do termo “produtos químicos para sempre”, se não estiver completamente claro sobre os detalhes. O que eles são é uma classe de cerca de 16.000 compostos artificiais chamados PFAS que se degradam muito lentamente, se é que se degradam, no ambiente e em nossos corpos. Eles são extremamente úteis, mas também representam um perigo potencial para a vida selvagem e a saúde humana. Após mais de 80 anos de uso generalizado e muitas vezes descontrolado, a poluição por PFAS está mais ou menos em todos os lugares, desde o solo em nossas fazendas até a chuva que as irriga. É muito provável que você tenha uma quantidade detectável desses produtos químicos em seu corpo.

Um número crescente de pesquisas tem associado a exposição a alguns tipos de PFAS a efeitos prejudiciais, como doenças renais, disfunção imunológica e certos tipos de câncer. Apenas algumas partes por trilhão de alguns formulários acumulados ao longo do tempo são suficientes para serem prejudiciais. Além disso, a exposição é mais ou menos inevitável. Evitar embalagens à prova de gordura ou filtrar água da torneira pode limitar a exposição aguda, mas existem muitas outras rotas de contaminação. De qualquer forma, para a maioria de nós, já é tarde demais.

Como deixamos chegar a isso? Em certa medida, a sociedade está colhendo o que semeou ao permitir que tantos produtos químicos novos fossem lançados sem um sistema adequado para testar sua segurança primeiro. Isso tem que mudar, e não apenas para PFAS. Vez após vez, descobrimos, tarde demais, que produtos químicos industriais são prejudiciais – como parece ser o caso agora com os encontrados em alguns sapatos de escalada (veja “Usuários de paredes de escalada internas podem estar respirando poeira de borracha tóxica”). – enquanto permitimos que as empresas que os produzem continuem a operar como de costume.

Não há nada de ilegal nisso. No entanto, a indústria de PFAS tem sido grossamente irresponsável. Há boas evidências de que alguns produtores sabiam há décadas que os produtos químicos poderiam ser prejudiciais, mas ativamente ocultaram esse conhecimento.

À medida que a ciência dos PFAS avança, há otimismo de que eles possam ser substituídos, bem como recolhidos do ambiente e destruídos. Mas a conta será vasta. Não é irrazoável pedir às empresas que inventaram e lucraram com esses produtos que arquem pelo menos em parte com ela. P.S.: PFAS é a sigla para: (Polifluoroalquil)