Enquanto começam os trabalhos na construção do primeiro serviço de trem de alta velocidade dos EUA – ligando Los Angeles a Las Vegas – analistas dizem que o projeto pode servir como um modelo para projetos semelhantes em todo o país. Hoje, teve início a construção da primeira verdadeira linha de trem de alta velocidade nos EUA, que conectará os suburbios de Los Angeles às luzes brilhantes de Las Vegas, Nevada. Não só o projeto deve permitir que as pessoas nos EUA finalmente experimentem os padrões europeus e asiáticos de trens de passageiros rápidos, como também pode oferecer um modelo comercial para a construção de linhas de trem de alta velocidade em outras partes dos EUA.
Uma cerimônia de inauguração hoje em Las Vegas, com a presença do Secretário de Transportes dos EUA Pete Buttigieg, juntamente com autoridades dos estados de Nevada e Califórnia, marcou o início oficial da construção do projeto. Com uma conclusão prevista para daqui a quatro anos – justo a tempo para as Olimpíadas de Verão de 2028 em Los Angeles – Ele deve transportar passageiros a velocidades de até 320 quilômetros por hora pelo canteiro central da rodovia Interstate 15, evitando filas de carros presos em engarrafamentos de fim de semana. O projeto de USD12 bilhões pode parecer uma aposta ousada para a Brightline e seu proprietário, Fortress Investment Group, mesmo com uma subvenção federal de USD3 bilhões foi anunciado.
Mas há várias razões pelas quais ele pode ter sucesso onde outros projetos de trem de alta velocidade nos EUA ficaram para trás. A Brightline está focada em conectar grandes mercados separados por cerca de 400 a 550 quilômetros, de acordo com um relatório da consultoria de infraestrutura AECOM. Esse representa um ponto ideal onde o trem de alta velocidade é muito competitivo com a condução e o voo. A viagem de 350 quilômetros do Brightline West de Las Vegas aos subúrbios de Los Angeles deve levar pouco mais de 2 horas – representando uma alternativa atraente à viagem de 4 horas que 50 milhões de pessoas fazem anualmente entre as cidades.
“O trem de alta velocidade tem se mostrado uma maneira muito eficiente de mover um grande volume de passageiros em uma distância média,” diz Junfeng Jiao, da Universidade do Texas em Austin. “Há um mercado com muitos exemplos de sucesso em países europeus e asiáticos que provaram que você pode obter lucro em operações de trem de alta velocidade.” Outro fator a favor da Brightline é que ela arrendou acesso de Nevada e Califórnia para construi-lo através do corredor existente da Interstate 15. Isso evita os custos e atrasos típicos envolvidos na obtenção de direitos de passagem e aquisição de terras. Um risco reduzido de atraso também pode manter os custos gerais do projeto baixos ao longo do tempo.
O próprio projeto de trem de alta velocidade da Califórnia, que foi aprovado pelos eleitores em 2008 para ligar São Francisco a Los Angeles, viu os custos estimados do projeto dispararem de USD33 bilhões para USD128 bilhões. Outros projetos de trem de alta velocidade estão atualmente sendo considerados para o Texas e o Noroeste do Pacífico. “O tempo não é seu amigo se você está falando sobre preparação ou execução de construção [por causa da] inflação,” diz Jan Whittington, da Universidade de Washington em Seattle. “Esses projetos são tão grandes que são como implementar vários mega projetos que dependem uns dos outros para serem concluídos com sucesso.”
Uma lição que as autoridades ferroviárias estaduais dos EUA poderiam aprender com a Brightline é “valorizar o custo do atraso e da indecisão” evitando uma fase de planejamento prolongada, diz Russell Jackson, diretor global de trânsito da AECOM. E embora a abordagem desse trem se concentre apenas nas rotas potencialmente mais lucrativas, ele sugere que o financiamento governamental pode preencher a lacuna para outros casos. “O dinheiro público pode ser usado para aqueles projetos que ainda são necessários para conectar pares de cidades que estão um pouco perto demais para viagens aéreas e muito distantes para carros,” diz Jackson.
