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Um novo estudo conduzido pelo Mass General Brigham, em parceria com a Augusta University, sugere que suplementos de extrato de cacau ricos em flavonoides podem reduzir marcadores de inflamação associados ao envelhecimento e, consequentemente, prevenir doenças crônicas ligadas à idade. Os resultados foram publicados na revista científica Age and Ageing.
A pesquisa faz parte do COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), um ensaio clínico de larga escala realizado entre 2014 e 2020 com 21.442 participantes acima dos 60 anos. O estudo anterior já havia mostrado que a suplementação de extrato de cacau estava associada a uma redução de 27% na mortalidade por doenças cardiovasculares.
Nesta nova análise, foram avaliadas amostras de sangue de 598 participantes para medir cinco biomarcadores relacionados à inflamação do envelhecimento, conhecida como inflammaging. O destaque foi a redução de 8,4% ao ano nos níveis de hsCRP, proteína que indica maior risco de doenças cardiovasculares.
“Nosso interesse no extrato de cacau e no inflammaging começou com as evidências de redução de doenças cardiovasculares associadas ao cacau”, afirmou Howard Sesso, ScD, MPH, autor correspondente do estudo e diretor associado da Divisão de Medicina Preventiva do Brigham and Women’s Hospital. “Queríamos entender se a suplementação prolongada poderia modular essa inflamação relacionada à idade — e os dados sugerem que sim.”
Além da redução do hsCRP, os cientistas observaram aumento dos níveis de interferon-γ, uma citocina ligada ao sistema imunológico, o que abre espaço para novas investigações.
“Embora o extrato de cacau não substitua um estilo de vida saudável, os resultados são animadores e destacam seu potencial papel na modulação da inflamação ao longo do envelhecimento”, disse Yanbin Dong, MD/PhD, diretor do Georgia Prevention Institute e autor sênior do estudo.
Os pesquisadores ressaltam que os flavonoides presentes no cacau, também encontrados em frutas vermelhas, uvas e chás, são compostos bioativos que ajudam a regular processos inflamatórios no organismo. Eles destacam ainda a importância de novos estudos para avaliar os efeitos em outros marcadores inflamatórios, como a proteína IL-6, que apresentou redução em mulheres, mas não em homens.
“Este estudo chama atenção para as vantagens dos alimentos de origem vegetal para a saúde cardiovascular, incluindo os produtos de cacau ricos em flavonoides”, acrescentou Sesso. “Reforça a importância de uma dieta diversificada, colorida e baseada em plantas, especialmente no contexto da inflamação.”
O estudo contou com apoio do National Institutes of Health (NIH) e financiamento parcial da Mars Edge, braço da Mars dedicado a pesquisas nutricionais, que forneceu os suplementos utilizados. Segundo os autores, as empresas não tiveram participação no desenho da pesquisa, na coleta e análise dos dados ou na redação do artigo.
