A NASA está progredindo significativamente em sua busca por inovações em viagens espaciais. Além de explorar combustíveis alternativos, a agência concentra-se em aprimorar as comunicações com suas espaçonaves.
Recentemente, um marco importante foi atingido durante um teste experimental de comunicações a laser realizado pela NASA, transmitindo dados da sonda Psyche. A sonda está em rota para explorar um asteroide homônimo nos próximos anos.
O teste, realizado a 16 milhões de quilômetros da Terra, superou qualquer experimento de comunicação a laser anterior, e a transmissão foi bem-sucedida, indicando que a tecnologia está mais próxima da implementação prática.
O experimento Deep Space Optical Communications (DSOC) emitiu um laser infravermelho codificado contendo informações precisas sobre a posição da sonda Psyche. O feixe foi direcionado para um farol no Telescópio Hale, no Observatório Palomar da Caltech, na Califórnia.
Essa conquista representa a primeira comunicação a laser além da órbita terrestre. Atualmente, a NASA utiliza principalmente a Deep Space Network, uma rede de antenas em três locais globais que utiliza comunicação por rádio para suas missões espaciais. No entanto, as comunicações a laser podem oferecer significativamente mais largura de banda, tornando-se uma opção atraente.
O teste DSOC transmitiu dados a quase 16 milhões de quilômetros de distância em 14 de novembro, enviando-os via laser para o Observatório Palomar na Califórnia. Esta transmissão é conhecida como “a primeira luz da missão”.
Trudy Kortes, Diretora de Demonstrações Tecnológicas da NASA, destacou: “Alcançar a primeira luz é um dos muitos marcos críticos para o DSOC nos próximos meses, abrindo caminho para comunicações com taxas de dados mais altas, capazes de enviar informações científicas, imagens de alta definição e transmissão de vídeo em apoio ao próximo grande salto da humanidade: enviar humanos a Marte”.
Embora o teste tenha sido desafiador, exigindo alinhamento preciso da espaçonave e instalações terrestres, ele marca um avanço significativo. O DSOC continuará em experimentação nos próximos dois anos, potencialmente enviando dados da sonda Psyche e contribuindo para aprimorar as comunicações em futuras missões espaciais.
