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A disputa pelo cinturão mundial dos meio-médios da Organização Mundial de Boxe (OMB), realizada nesta quinta-feira (19) em Tóquio, no Japão, entrou para a história como uma das mais impactantes dos últimos anos. O norte-americano Brian Norman Jr., de 24 anos, defendeu com sucesso seu título ao aplicar um nocaute devastador no japonês Jin Sasaki, no quinto round, em combate realizado no Ota-City General Gymnasium.
Logo nos primeiros segundos do primeiro round, Norman Jr. acertou um potente golpe de esquerda no rosto de Sasaki, que caiu à lona. O japonês conseguiu se levantar, mas não demorou para ser novamente derrubado por um direto de direita, ainda no mesmo round.
A partir do segundo assalto, Sasaki, de 23 anos, tentou manter o equilíbrio e resistiu até o início do quinto round, quando Norman Jr. voltou a encontrar uma brecha na guarda do adversário e desferiu um novo golpe de esquerda, certeiro e violento, que o derrubou de forma impressionante. O árbitro Gustavo Tomas encerrou o combate imediatamente e acionou a equipe médica.
Sasaki ficou imóvel no ringue e precisou ser retirado de maca. Segundo a imprensa japonesa, o boxeador foi levado consciente ao hospital, mas apresentava perda de memória e não se lembrava da luta. “Estimados fãs, Sasaki foi submetido a tomografia e outros exames. Não houve sangramento ou lesões internas, mas ele sofreu um forte impacto na parte de trás da cabeça e segue com amnésia”, informou o Hachioji Nakaya Gym, onde o atleta treina.
O promotor Bob Arum, da Top Rank, classificou o desempenho de Norman Jr. como “perfeito” e afirmou que o golpe será lembrado como o “nocaute do ano”. Esta foi a 28ª vitória consecutiva do norte-americano como profissional, a 22ª por nocaute. Conhecido como Assassin II, Norman Jr. fez sua estreia no Japão com estilo e ampliou seu domínio na categoria.
O cinturão da OMB havia sido conquistado por ele em maio do ano passado, em San Diego, com um nocaute sobre Giovani Santillan. Desde então, fez sua primeira defesa em Las Vegas, contra Derrieck Cuevas. Norman assumiu o título absoluto após Terence “Bud” Crawford abrir mão da categoria para subir para as 154 libras.
Jin Sasaki, que pesou o mesmo que o campeão (66,5 kg), sofreu a segunda derrota de sua carreira. Dono de um cartel com 19 vitórias e 17 nocautes, o japonês vinha de uma sequência de oito triunfos consecutivos desde sua única derrota anterior, em 2021, para Andy Hiraoka.
Apesar do revés, Sasaki entrou para a história como o primeiro japonês a disputar um título mundial dos meio-médios — e viu o sonho ser interrompido de forma brutal. O futuro de Norman Jr., por sua vez, pode incluir uma tentativa de unificação com os títulos da FIB e da AMB, que pertencem a Jaron “Boots” Ennis — embora rumores indiquem que o americano deve deixar os cinturões para subir de divisão.
