Entre nos nossos canais do Telegram e WhatsApp para notícias em primeira mão. Telegram: [link do Telegram]
WhatsApp: [link do WhatsApp]
Pais ratos com dieta de alimentos ricos em gordura e pais humanos com alto índice de massa corporal têm filhos do sexo masculino com distúrbios metabólicos. O esperma de um pai registra sua dieta — e esse registro afeta o metabolismo de seus filhos, de acordo com um estudo em ratos e humanos. Dar uma dieta rica em gordura a ratos machos aumenta os níveis de alguns tipos de RNA em seu esperma, descobriu o estudo. A pesquisa também mostrou que os descendentes masculinos de ratos machos com essa dieta não saudável apresentaram problemas metabólicos, como intolerância à glicose, uma característica do diabetes. Os filhos de pais humanos com alto índice de massa corporal (IMC) exibiram problemas semelhantes, de acordo com a análise epidemiológica.
Estudos mostraram que as mães podem passar características metabólicas para seus filhos. No que diz respeito aos pais, Qi Chen, pesquisador de biologia reprodutiva da Escola de Medicina da Universidade de Utah em Salt Lake City, e sua equipe mostraram em 2016 que ovos de ratos fertilizados com RNA de esperma de pais com dieta rica em gordura desenvolveram-se em ratos com distúrbios metabólicos. A pesquisa mostra que os efeitos de uma dieta dos pais são causados por mudanças não no genoma da prole, mas no “epigenoma” — a coleção de marcas químicas que estão no DNA e em suas proteínas associadas. Para o estudo na Nature, ratos machos comeram uma dieta rica em gordura por duas semanas.
Os autores do estudo descobriram que esse regime levou a mudanças em um tipo de RNA nas mitocôndrias do esperma — as estruturas dentro das células que geram energia. As moléculas afetadas, chamadas RNAs de transferência, são produtos intermediários no processo de transcrição do DNA em proteínas. Em particular, o esperma dos ratos que comeram alimentos gordurosos tinha mais fragmentos curtos de RNA de transferência do que o esperma dos ratos com dieta pobre em gordura. Esses fragmentos de RNA podem atuar como reguladores epigenéticos do genoma — por exemplo, aumentando ou diminuindo a atividade de certos genes mitocondriais.
Os resultados fazem sentido: uma dieta rica em gordura estressa as mitocôndrias, diz Raffaele Teperino, autor principal do estudo e pesquisador de epigenética ambiental no Helmholtz Center Munich em Neuherberg, Alemanha. Quando estressadas, as mitocôndrias produzem mais RNA para gerar mais energia. A resposta das mitocôndrias é um compromisso, diz Chen, que não participou do estudo. O aumento da atividade mitocondrial dá ao esperma energia suficiente para nadar e alcançar o óvulo, mas os RNAs mitocondriais extras também são transmitidos do pai para o embrião, mudando a informação que o embrião recebe do pai e prejudicando sua saúde.
A equipe de Teperino examinou não apenas células, mas também a saúde de humanos cujos pais eram obesos e de ratos cujos pais comiam alimentos gordurosos. Deste último grupo, cerca de 30% apresentaram distúrbios metabólicos, descobriram os pesquisadores. Experimentos adicionais mostraram que esses descendentes de ratos tinham muito mais tRNA mitocondrial de seus pais do que os filhos de ratos com dieta pobre em gordura. Os autores também analisaram dados de 3.431 crianças humanas e descobriram que um IMC paterno mais alto na concepção estava ligado a pior saúde metabólica da prole. Uma limitação técnica do estudo é que o método de sequenciamento usado em alguns dos experimentos detecta apenas moléculas inteiras de RNA.
Por causa disso, o estudo não conseguiu mostrar se o RNA fragmentado foi transferido do pai para o embrião. “Pressupomos que fragmentos também são transferidos, mas não podemos provar isso”. O fato de os pais ratos no estudo terem passado apenas problemas metabólicos para a prole masculina — o que é consistente com seu próprio artigo de 2016 — intriga particularmente Chen. “Isso sugere que o esperma X e o esperma Y estão carregando informações diferentes”. Por que o esperma X e Y fariam isso é “uma pergunta muito boa para estudos futuros”. Chen diz que o estudo significa que, se você produz esperma, “deve comer saudável. Isso afetará a informação carregada no seu esperma. Isso afetará sua prole”.
