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O FBI está investigando o massacre ocorrido no famoso Bourbon Street, em Nova Orleans, na manhã de Ano Novo, como um ato de terrorismo. O motorista da caminhonete, que matou ao menos 10 pessoas e deixou dezenas de feridos, foi confirmado como morto após confronto com a polícia.
De acordo com o comunicado do FBI, “Hoje de manhã, um indivíduo dirigiu um carro em direção a uma multidão na Bourbon Street, em Nova Orleans, matando várias pessoas e ferindo outras dezenas. O sujeito então entrou em confronto com a polícia local e agora está morto.”
A investigação está sendo conduzida como um ato de terrorismo, com o FBI afirmando estar colaborando com seus parceiros para apurar todos os detalhes do ataque.
O ataque ocorreu por volta das 3h15 da manhã, quando o suspeito, ainda não identificado, dirigiu uma caminhonete Ford contra a multidão de foliões que celebrava o Ano Novo no coração da cidade. Testemunhas descreveram uma cena aterradora, com corpos “retorcidos” e “horrivelmente desfigurados” espalhados pela rua.
Após colidir com um guindaste que bloqueava o Bourbon Street, o atacante se envolveu em um tiroteio com a polícia e foi morto. Dois oficiais ficaram feridos, mas seu estado é estável. Ao todo, pelo menos 35 pessoas foram feridas. Autoridades confirmaram que “dispositivos explosivos improvisados” foram encontrados no veículo, o que sugere que a tragédia poderia ter sido ainda mais devastadora, caso o ataque não tivesse sido interrompido.
A chefe de polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick, afirmou que o motorista parecia determinado a atropelar o maior número possível de pessoas. “Este homem estava disposto a causar toda a carnificina e o dano que ele fez”, declarou.
A investigação gerou confusão logo após o ocorrido. Inicialmente, o FBI disse em uma coletiva de imprensa que “isso não é um evento terrorista”, o que contrariou a declaração da prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, que havia classificado o ataque como um ato de terrorismo. Após o incidente, surgiram especulações de que poderia se tratar de um acidente ou de um caso de direção sob efeito de álcool, mas a polícia rapidamente refutou essas hipóteses.
O FBI já havia alertado várias cidades sobre um aumento nos ataques terroristas envolvendo carros, em que veículos são usados para atropelar pedestres. Recentemente, Nova Orleans havia implementado barreiras de proteção em partes do Bourbon Street, uma medida de segurança que, aparentemente, ajudou a evitar mais mortes.
