Ter filhos retarda envelhecimento do cérebro, revela estudo

Pesquisadores descobriram que ter filhos parece atrasar certos aspectos do declínio cognitivo relacionado à idade. Pensa que ter filhos esgota seu cérebro? Pense novamente. Um novo estudo sugere que aquelas noites sem dormir e manhãs estressantes podem, na verdade, estar mantendo sua mente jovem e afiada. Pesquisadores analisaram exames cerebrais de 19.964 mulheres e 17.607 homens do Reino Unido e descobriram que pessoas que tinham filhos apresentaram um declínio cognitivo mais lento à medida que envelheciam em comparação com aquelas com menos ou nenhum filho.

O efeito foi especialmente proeminente em partes do cérebro relacionadas ao movimento, sensação e conexão social. “As regiões que diminuem em conectividade funcional à medida que os indivíduos envelhecem são as regiões associadas ao aumento da conectividade quando os indivíduos têm filhos”, disse o autor principal do estudo, Avram Holmes, professor de psiquiatria no Rutgers Center for Advanced Human Brain Imaging Research.

O fato de os resultados serem os mesmos para homens e mulheres indica que esses efeitos de melhora cerebral são devido à parentalidade, em vez da gravidez.

“O ambiente de cuidado, mais do que a gravidez isolada, parece ser importante, pois vemos esses efeitos tanto em mães quanto em pais”, disse Holmes. E parece que quanto mais filhos você tem, melhores são os efeitos.

“Estamos observando um padrão generalizado de alterações funcionais, onde um maior número de filhos parentados está associado ao aumento da conectividade funcional,” especialmente em partes do cérebro relacionadas ao movimento, sensação e conexão social.

Ter filhos pode fazer você ser mais fisicamente ativo, ter hábitos mais saudáveis e se engajar em mais atividades mentais — todas as quais também podem atrasar o envelhecimento cerebral.

Os achados desafiam a crença comum de que criar filhos não só faz você querer arrancar os cabelos, mas também danifica seu cérebro. Na verdade, os pesquisadores acreditam que a rede expandida de amigos e as visitas familiares frequentes que acompanham a parentalidade criam laços sociais que também beneficiam a função cognitiva.

Também é provável que ter filhos possa fazer você ser mais fisicamente ativo, ter hábitos mais saudáveis e se envolver em mais ginástica mental — tudo isso também pode retardar o envelhecimento cerebral. As descobertas foram publicadas no periódico Proceedings of the Natural Academy of Sciences. Os pesquisadores alertaram que, como os participantes do estudo eram todos do Reino Unido, os achados podem não se aplicar necessariamente à população em geral. Mais estudos são necessários para determinar precisamente como a parentalidade pode ajudar a combater o envelhecimento do cérebro.