Pesquisa revela por que milhões de meninas com autismo não são diagnosticadas

Estudos recentes sugerem que milhões de meninas jovens com autismo podem não receber diagnóstico por apresentarem sintomas mais leves do que os meninos. Especialistas já apontavam que homens são, em média, quatro vezes mais propensos a serem diagnosticados, mas pesquisadores dos Estados Unidos agora acreditam que a diferença pode estar na capacidade das meninas de mascarar sinais evidentes da condição.

“As meninas podem apresentar sintomas mais sutis, o que faz com que muitas vezes fiquem sem diagnóstico e, consequentemente, sem acesso a tratamentos e terapias importantes”, afirmam os especialistas ao jornal New York Post.

O alerta ocorre em meio a um aumento recorde de crianças aguardando avaliação para suspeita de autismo. Dados do NHS apontam que, em dezembro de 2024, quase 130 mil menores de 18 anos na Inglaterra estavam na fila por avaliação — um crescimento de seis vezes em relação aos 20 mil registrados em dezembro de 2019. Especialistas descrevem a situação como uma “crise invisível”, com o sistema de saúde incapaz de acompanhar a demanda crescente.

O maior estudo já realizado sobre o tema acompanhou dados de saúde de mais de 3.100 crianças com irmão mais velho diagnosticado com autismo e de mais de 1.400 crianças sem histórico familiar da condição. Utilizando o Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), ferramenta padrão-ouro para avaliação do autismo, os pesquisadores analisaram comportamentos como comunicação social, contato visual, resposta ao nome, uso literal de palavras e interesses sensoriais.

Os resultados mostraram que meninas com autismo apresentavam menos dificuldades em contato visual e interação social, pontuando menos na escala de 4 pontos utilizada pelos cientistas. Entre crianças com irmão diagnosticado, os meninos eram duas vezes mais propensos a receber diagnóstico do que meninas — menos que a proporção histórica de quatro para um.

Publicadas no jornal JAMA Network Open, as descobertas ressaltam a necessidade de desenvolver métodos que identifiquem com precisão os sintomas de autismo em meninas. “Não levar em conta essas diferenças de sexo reforçou preconceitos históricos, considerando o autismo um distúrbio predominantemente masculino”, alertaram os pesquisadores.

No ano passado, a Comissária Infantil Dame Rachel de Souza também chamou atenção para o problema, afirmando que crianças que esperam anos por avaliação do NHS estão sendo “privadas de suas infâncias”.

O autismo não é uma doença e está presente desde o nascimento, embora nem sempre seja percebido imediatamente. A condição existe em um espectro: algumas pessoas conseguem levar vidas funcionais sem assistência adicional, enquanto outras necessitam de apoio integral. Especialistas destacam que meninas autistas podem esconder sinais da condição ao imitar comportamentos de outras crianças, o que dificulta ainda mais o diagnóstico precoce.