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Um grande estudo nos Estados Unidos sugere que pessoas com diabetes tipo 1 têm quase três vezes mais chances de desenvolver demência em comparação com pessoas sem a doença. Já aqueles com diabetes tipo 2 apresentaram risco aproximadamente duas vezes maior. Os pesquisadores, porém, alertam que o estudo mostra apenas uma associação, e não uma relação direta de causa e efeito.
O diabetes engloba um grupo de condições metabólicas ligadas a problemas na produção ou ação da insulina, podendo causar danos aos vasos sanguíneos e inflamação. Por isso, pessoas com a doença muitas vezes apresentam outras condições de saúde associadas. Embora a relação entre diabetes e demência ainda não seja totalmente compreendida, pesquisas anteriores indicavam um risco elevado, especialmente para o tipo 2. Agora, evidências crescentes mostram que o diabetes tipo 1 também pode impactar a saúde cognitiva.
O estudo foi publicado na revista Neurology e analisou dados de 283.772 participantes do programa All of Us, uma iniciativa americana que vincula registros eletrônicos de saúde a pesquisas de longo prazo. Entre os participantes, 5.442 tinham diabetes tipo 1 e 51.511 diabetes tipo 2. A idade média foi de 64 anos, e o acompanhamento durou cerca de 2,4 anos.
Durante o período, 2.348 pessoas desenvolveram demência, incluindo:
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144 com diabetes tipo 1 (2,6%)
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942 com diabetes tipo 2 (1,8%)
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1.262 sem diabetes (0,6%)
Após ajustes para idade, sexo, etnia e outros fatores, os pesquisadores concluíram que pessoas com diabetes tipo 1 têm quase três vezes mais risco de demência, enquanto o tipo 2 dobra esse risco em relação a indivíduos sem a doença. Mesmo considerando hábitos de vida, como tabagismo e consumo de álcool, o risco permaneceu elevado.
A autora do estudo, Annie Pederson, da Universidade de Boston, destacou:
“À medida que a expectativa de vida entre pessoas com diabetes tipo 1 continua a aumentar, esse risco elevado de demência destaca a importância de entender os desafios neurológicos que essa população pode enfrentar com o envelhecimento, e sublinha a necessidade de maior conscientização, monitoramento e estratégias de prevenção direcionadas.”
Os pesquisadores observaram que o risco elevado é consistente em todos os grupos demográficos, tanto entre homens quanto mulheres, e em diferentes raças e etnias. Apesar de o diabetes tipo 1 ser menos comum (menos de 5% dos casos), os achados sugerem que ele desempenha um papel importante no risco de demência.
Segundo os especialistas, os mecanismos biológicos podem diferir entre os dois tipos de diabetes. No tipo 2, há resistência à insulina e complicações metabólicas que podem danificar o cérebro ou favorecer o acúmulo de proteínas associadas à doença de Alzheimer. No tipo 1, uma doença autoimune destrói as células que produzem insulina, e fatores como hipoglicemia recorrente, inflamação e estresse oxidativo podem aumentar o risco de declínio cognitivo.
Pederson acrescentou:
“Indivíduos com diabetes tipo 1 geralmente são diagnosticados em idades mais jovens, levando a uma duração mais longa da doença ao longo da vida, o que pode somar-se a um risco maior de demência. Embora diabetes tipo 1 e tipo 2 compartilhem algumas vias, o tipo 1 é biologicamente distinto e pode envolver mecanismos adicionais que devem ser mais estudados.”
O estudo também desenvolveu um algoritmo para diferenciar com precisão os dois tipos de diabetes, usando registros eletrônicos de saúde, uma vez que o uso de insulina e diagnósticos podem se sobrepor entre os tipos.
Apesar das limitações — como o uso de registros eletrônicos e a não representatividade total da população americana —, os pesquisadores afirmam que os achados reforçam a importância de monitoramento cognitivo em pessoas com diabetes tipo 1, especialmente à medida que vivem mais tempo. Para os clínicos, isso significa que a saúde cognitiva deve ser considerada no cuidado a longo prazo do diabetes, buscando identificar riscos precocemente e adotar estratégias preventivas.
