O que o coração e a respiração têm a ver com o medo e a memória? Estudo responde

Pesquisadores da UCSB identificaram que os ritmos do coração, dos pulmões e do estômago organizam a atividade cerebral e determinam como o cérebro processa a realidade; a descoberta refuta a visão da mente como um órgão isolado do corpo.

Uma pesquisa publicada na revista Neuroscience of Consciousness por cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB) revelou que a relação entre as sensações físicas e o estado de espírito é mais profunda do que se imaginava. Segundo o estudo, os ritmos do coração, dos pulmões e do estômago coordenam diretamente a forma como o cérebro processa a realidade, organizando os grupos de neurônios e definindo os momentos em que eles estão mais ou menos receptivos a informações externas.

“O cérebro não se limita a receber mensagens do corpo”, explicou Asa Young, pesquisadora do laboratório do professor de psicologia e neurociência Jonathan Schooler. “Os batimentos do coração, a respiração e o ritmo gástrico são sinais regulares e previsíveis em torno dos quais se organizam grupos de neurônios, determinando quando eles se tornam mais ou menos receptivos à informação”.

Respiração e memória

A forma como o corpo marca o passo da mente é observada em ações cotidianas. Ao realizar uma tarefa que exige concentração, as pessoas costumam tomar ar antes de começar e exalar no momento de responder. Essa dinâmica influencia diretamente o aprendizado: os indivíduos lembram melhor de uma imagem se a veem durante uma inspiração do que durante uma expiração.

Batimentos cardíacos e percepção do medo

O pulso do coração também altera a captação das sensações cotidianas. De acordo com os dados do estudo, imagens aterrorizantes são captadas mais rapidamente quando o coração se contrai. Já nesse mesmo instante do batimento, estímulos neutros — como sons, imagens comuns, tato ou dor — são percebidos com menor intensidade.

Os pesquisadores destacam que o relevante não é o batimento ou a respiração de forma isolada, mas a forma como esses ritmos se conectam ao sistema nervoso. Duas pessoas podem registrar as mesmas pulsações por minuto, mas manifestar diferenças marcantes no grau em que esses batimentos alteram sua atividade neuronal.

O equilíbrio entre mente e corpo

A relação entre os órgãos e a mente não responde à ideia de que uma conexão mais forte seja sempre melhor. Para que a mente funcione de forma saudável, é necessário um ponto de equilíbrio: os sinais do corpo devem influenciar o que se sente, mas sem saturar a atenção. Tanto um vínculo muito fraco quanto um excessivamente intenso provocam problemas no bem-estar emocional.

Essa dinâmica ajuda a entender a origem de certos transtornos. “Existe a crença generalizada de que a doença mental não é exclusivamente mental, do mesmo modo que a disfunção corporal não se limita ao corpo”, afirmou Asa Young. Em casos de ansiedade, os sinais internos do corpo se tornam tão intensos que se torna difícil ignorá-las. Já na depressão, a conexão se reduz, gerando menor sensibilidade ao que ocorre no próprio organismo.

Mente e corpo não podem ser separados

A investigação da UCSB refuta o dilema de saber se uma pessoa é sua mente ou seu corpo. Muitas funções essenciais — como emoções, percepção sensorial, noção do próprio corpo e identidade pessoal — são construídas em parte graças aos sinais que chegam dos órgãos internos. Asa Young indicou que um cérebro isolado em um laboratório poderia gerar atividade neuronal, mas estaria privado dos estímulos corporais diários que dão vitalidade às experiências de um ser vivo. Os autores reforçam que separar a mente do corpo é um falso dilema, já que a experiência humana nasce da interação contínua entre ambos.