Como o “Leão de Münster” usou o púlpito para desmascarar o programa de eutanásia de Hitler

Clemens August von Galen pregou contra a “eutanásia” em 3 de agosto de 1941, levando o regime a suspender temporariamente o Aktion T-4; programa já havia matado 70 mil pessoas; cardeal foi beatificado em 2005

Há exatos 85 anos, em 3 de agosto de 1941, o bispo de Münster, Clemens August Graf von Galen, subiu ao púlpito da catedral e fez o que nenhum outro líder religioso havia feito até então: denunciou publicamente o programa de extermínio de doentes mentais e pessoas com deficiência promovido pelo regime nazista.

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“Existe uma suspeita geral que beira a certeza de que essas numerosas mortes de pessoas com doenças mentais não ocorrem por si só, mas são provocadas deliberadamente, que se está seguindo a doutrina segundo a qual deve-se destruir a chamada ‘vida indigna’, isto é, matar pessoas inocentes se alguém considera que suas vidas não são mais úteis para a nação e para o Estado”, declarou von Galen, que vinha questionando políticas nazistas desde 1933, mesmo ano em que Hitler chegou ao poder.

Clemens August von Galen questionou, em um sermão, a política nazista de eliminação de pessoas com deficiência.

O almanaque marcava 3 de agosto de 1941

Ninguém até então havia desafiado Adolf Hitler dessa maneira, apontando contra uma das políticas-chave da ditadura nazista. Von Galen, que chegou ao bispado em 1933, vinha questionando essa e outras políticas nazistas, como o accionar da Gestapo. A repercussão daquele sermão pôs em xeque o regime, porque gerou um forte movimento de oposição na sociedade alemã.

Seu estilo direto não deixava lugar para eufemismos. “Eles [os deficientes] são pessoas, nossos irmãos e irmãs, talvez sua vida não seja produtiva, mas a produtividade não é uma justificativa para matar. Se assim fosse, todo o mundo temeria inclusive acudir ao médico. O tecido social se veria afetado. Um regime que pode se safar quebrando o quinto mandamento pode destruir também os outros mandamentos”, advertiu.

E foi por mais: não se limitou a falar do púlpito para sua freguesia habitual, mas mandou imprimir o sermão como mensagem pastoral para que fosse lido em voz alta nas paróquias. Seu efeito se multiplicou ainda mais quando os britânicos emitiram fragmentos do texto pelo serviço alemão da BBC e lançaram panfletos sobre várias cidades alemãs, além de traduzi-los para outras línguas e distribuí-los nos países ocupados pelos nazistas, como França, Holanda e Polônia.

A reação do regime e a prisão domiciliar

O impacto foi tal que alguns dos mais altos jerarcas do regime propuseram executar o bispo. Martin Bormann, um dos mais próximos de Hitler, chegou a sugerir enforcá-lo. No entanto, Joseph Goebbels convenceu a cúpula nazista de que eliminar von Galen geraria um levante católico massivo e danificaria a unidade nacional em plena guerra.

O bispo foi submetido a uma espécie de prisão domiciliar informal, embora nunca tenha deixado de exercer seu papel pastoral.

O programa começou a ser implementado no mesmo momento em que a guerra teve início e foi “justificado” com um argumento de ordem prática.

Aktion T-4: o extermínio dos “indignos de viver”

Para desativar o movimento gerado pelo bispo, Hitler se viu obrigado a dar um passo atrás e, em 18 de agosto de 1941, ordenou deter o programa Aktion T-4. Para então, de acordo com os próprios cálculos internos do T4, o programa de “eutanásia” já havia custado as vidas de 70.273 pessoas internadas com deficiências físicas e mentais.

O nome não dizia nada: Aktion (Ação) T-4 (Tiergartenstraße 4, ou seja, rua do Jardim Zoológico, número 4) aludia simplesmente ao endereço da obscura oficina que comandava desde Berlim a organização que perpetrava o aniquilamento dos “inferiores”. Liderado por Philipp Bouhler, o diretor da chancelaria privada de Hitler, e Karl Brandt, seu médico de cabeceira, o programa foi posto em marcha em setembro de 1939, cerca de dois anos antes de os nazistas começarem a assassinar sistematicamente os judeus da Europa como parte da “solução final”.

Foi uma das muitas medidas eugenéticas radicais que tinham o objetivo de restaurar a “integridade” racial do Reich alemão. Sua meta era eliminar o que os eugenistas e seus partidários consideravam “vidas que não valem a pena viver”. Em outras palavras, as pessoas que, desde sua perspectiva, representavam uma carga tanto genética quanto econômica para a sociedade alemã e para o Estado, devido a deficiências psiquiátricas, neurológicas ou físicas graves.

A “justificativa” prática e o velho sonho de Hitler

O programa começou a ser aplicado no mesmo momento em que se iniciava a guerra e se “justificou” com um argumento prático. “A simples ideia de que um ferido de guerra não tivesse cama porque esta estivesse ocupada por um doente mental parecia a Hitler insuportável, segundo o que ele mesmo disse”, escreve o historiador Manfred Vasold na “Enciclopédia do Nacional-Socialismo”.

O funcionamento da Aktion T-4 era tão sinistro quanto simples: pessoas com transtornos mentais, diagnosticadas por médicos cúmplices, eram enviadas a seis centros de eutanásia.

No entanto, debaixo da desculpa prática de uma necessidade bélica se ocultava a materialização de um velho anseio que o próprio Hitler havia planteado quase 15 anos antes: “É um contrassenso deixar que enfermos incuráveis contaminem continuamente os que estão sãos. A exigência de que se impeça os indivíduos defeituosos de propagar descendentes igualmente defeituosos é uma exigência cuja razão está claríssima. O enfermo incurável será implacavelmente segregado, em caso necessário… uma medida bárbara para o infeliz a quem se aplique, mas uma bênção para seu próximo e para a posteridade”, escreveu em “Mein Kampf” (Minha Luta), publicado em 1925.

A lei de esterilização forçada

O parágrafo de “Mein Kampf” punha em preto no branco um dos mais caros projetos de Hitler para cumprir seu sonho de “higiene racial” com o objetivo de purificar a raça ariana, que ele considerava superior às demais. Tão importante era que, apenas cinco semanas após sua chegada ao poder, mais precisamente em 14 de julho de 1933, promulgou uma norma de obscuro nome que o ajudaria a concretizar esse objetivo: a Lei para a prevenção de descendência de pessoas com doenças hereditárias.

Esta fotografia foi usada pela propaganda nazista com a seguinte legenda: “Este doente mental custa 2 mil marcos por ano ao Estado.”

Era obra do médico nazista Leonardo Conti, mas se baseava nas ideias de Arthur Gütt, outro médico nazista desprezado por seus colegas devido a suas posições extremistas e que Conti havia recrutado para que trabalhasse com ele no departamento médico do Ministério do Interior do Reich. O trabalho de Gütt pelo qual seus colegas o haviam marginalizado datava de 1924 e tinha por título “Diretrizes de política racial” e propunha a “esterilização de pessoas enfermas e inferiores”. Exatamente o que pretendiam Hitler e Hess.

Por trás do nome da lei estava a intenção que levou à prática: esterilizar à força todas as pessoas que pudessem transmitir suas deficiências hereditárias a seus filhos. Na mira estavam aqueles homens e mulheres que padeciam de doenças mentais, afecções psíquicas e neurológicas (debilidade mental congênita, esquizofrenia, psicose maníaco-depressiva, epilepsia hereditária, coreia de Huntington, em definições da época), deficiências físicas (cegueira, surdez hereditária) ou tivessem deformidades físicas graves ou fossem alcoólatras crônicas.

O programa que apresentaram Conti e Gütt se baseava no projeto de lei de esterilização voluntária que em 1932 havia elaborado o governo prussiano para as pessoas que padecessem de doenças hereditárias físicas ou mentais — que não havia chegado a ser promulgado —, mas introduzia uma modificação que provocou polêmicas até mesmo na cúpula nazista: a esterilização não seria voluntária, como propunha a velha lei, mas obrigatória.

O principal opositor à obrigatoriedade foi o vice-chanceler do Reich, Franz von Papen, que recomendou que fosse voluntária para não enfrentar o governo com os setores católicos que o apoiavam. Hitler encerrou a discussão com uma única frase, taxativa: “Todas as medidas que se tomam em defesa da nação estão justificadas. As pessoas com doenças hereditárias se reproduzem muito enquanto há milhões de crianças sãs que não chegam a nascer”, determinou.

Apesar das prevenções de von Papen, a Igreja Católica não se opôs à lei porque estava em plena negociação da Concordata entre a Santa Sé e a Alemanha nazista, que se assinaria apenas uma semana após a promulgação, em 20 de julho de 1933. No plano internacional, as reações à lei de esterilização nazista foram variadas. Nos Estados Unidos, alguns meios de comunicação apontaram a escala massiva dessa política e expressaram temor de que os alemães aplicassem a lei a judeus e opositores políticos. Em contrapartida, os partidários da eugenia consideraram que a lei não era “uma apressada improvisação do regime de Hitler”, mas o desenvolvimento lógico de ideias previamente sustentadas pelos “melhores especialistas” da Alemanha.

A oposição religiosa e o papel do Vaticano

Apesar de seu caráter clandestino e da engrenagem montada para encobri-lo, o verdadeiro caráter do programa de extermínio logo se tornou um segredo aberto que, pela primeira vez em muitos anos, provocou um forte movimento de oposição na sociedade alemã.

À frente do movimento, além do bispo católico de Münster, estava o pastor protestante Fritz von Bodelschwingh. O papel deste último foi fundamental para que se tornasse público o plano de extermínio, porque como diretor do Instituto Bethel para epilépticos conhecia de primeira mão seu funcionamento e seu objetivo final.

O movimento de oposição se potencializou pela resistência de não poucas instituições psiquiátricas. Na Alemanha do final dos anos 1930 e início dos anos 1940, mais da metade dos hospícios era administrada por religiosos católicos ou protestantes que se negaram a fazer parte dessa maquinaria de morte.

A isso se somou a tomada de posição do Vaticano — talvez a mais forte registrada durante o transcurso da Segunda Guerra —, que em 2 de dezembro de 1940 se pronunciou contra a política de eutanásia do governo nazista por ser contrária à lei natural e à lei divina, e determinou que “o assassinato direto de uma pessoa inocente por defeitos mentais ou físicos não é permitido”.

A retomada do programa

O movimento opositor pareceu assim anotar uma vitória, mas não passou muito tempo antes de ficar evidente que o anúncio da detenção do Aktion T-4 não havia freado em absoluto as ações de extermínio de deficientes. Em agosto de 1942, os profissionais médicos e os trabalhadores de saúde alemães reiniciaram os assassinatos, embora de uma maneira mais oculta que antes.

Segundo a propaganda nazista, Deus concordava com isso: “Porque Deus não pode querer que os doentes e aleijados gerem novos doentes e aleijados.”

O esforço renovado foi realizado de forma mais descentralizada que a fase inicial de gaseamento, e se apoiava em grande medida na atenção às exigências regionais, onde as autoridades locais determinavam o ritmo da matança. Utilizando sobredoses de fármacos e injeções letais, nesta segunda fase como um meio ainda mais encoberto para assassinar, a campanha de “eutanásia” foi retomada em uma ampla gama de instituições em todo o Reich. Em muitas dessas instituições também se matava por fome as vítimas adultas e as crianças. Não passou muito tempo até que o programa de “eutanásia” se expandisse para abranger uma gama cada vez mais ampla de vítimas, incluindo pacientes geriátricos, feridos por bombardeios e prisioneiros estrangeiros que realizavam trabalhos forçados.

O número de vítimas

O número de vítimas da “higiene racial” implementada pelos nazistas entre 1933 e 1945 é aterrorizante: cerca de 650.000 pessoas, entre esterilizados e assassinados. A maioria das esterilizações forçadas, umas 360.000, foi perpetrada entre 1933 e 1939, às quais se somam outras 40.000 durante a guerra, enquanto o Aktion T-4 — em suas duas fases — custou a vida de mais de 250.000 pessoas.

O legado de von Galen e sua beatificação

Ainda assim, o forte posicionamento de von Galen contra o programa de eutanásia de Hitler impediu que as mortes fossem muitas mais. “É impossível dizer com alguma certeza o que teria acontecido se não tivesse levantado sua voz contra a matança dos doentes mentais e dos deficientes. Mas, dada a propensão do nazismo a radicalizar suas políticas quando estas encontravam pouca ou nenhuma resistência, é quando menos possível, até mesmo muito provável, que o programa Aktion T-4 tivesse continuado superando em muito a cota inicial após agosto de 1941”, sustenta o historiador Richard J. Evans.

Após a queda do regime nazista, von Galen denunciou os abusos dos exércitos aliados, especialmente de tropas soviéticas e polonesas, que cometeram saques, assassinatos e estupros na Alemanha ocupada. Exigiu respeito aos prisioneiros de guerra e defendeu o devido processo para os funcionários alemães que não estivessem envolvidos em crimes de guerra.

Em dezembro de 1945, o papa Pio XII o nomeou cardeal e foi recebido em Roma como um herói espiritual. Durante a cerimônia, o pontífice citou de memória fragmentos de seus sermões e agradeceu sua valentia. Para então, seus dias estavam contados. Sua saúde era precária e faleceu em 22 de março de 1946 devido a uma apendicite aguda. Seus restos foram sepultados na catedral de Münster, embora estivesse parcialmente destruída pelos bombardeios aliados.

Clemens August Graf von Galen foi beatificado pelo papa Bento XVI em 9 de outubro de 2005 por sua corajosa defesa dos direitos humanos.

Clemens August Graf von Galen foi beatificado pelo papa Bento XVI em 9 de outubro de 2005 por sua valente defesa dos direitos humanos, sua férrea oposição ao regime nazista e o exercício heroico de suas virtudes cristãs como pastor da Igreja.