Gripe aviária mata 20 felinos em santuário nos Estados Unidos

Os casos de gripe aviária têm aumentado no estado de Washington, nos Estados Unidos, e um santuário de animais foi duramente atingido pela doença, resultando na morte de 20 grandes felinos – mais da metade dos animais no local – ao longo de várias semanas.

O Wild Felid Advocacy Center em Washington anunciou as mortes em um comunicado no Facebook. O santuário, sem fins lucrativos, está localizado em Shelton.

O diretor e cofundador do centro, Mark Mathews, descreveu a situação como um grande pesadelo, afirmando que nunca pensou que algo assim pudesse acontecer com eles. Ele destacou que, diferente de outras instalações, os felinos do centro estão espalhados por cinco acres, o que torna ainda mais surpreendente a disseminação da doença.

A primeira morte ocorreu perto do Dia de Ação de Graças, mas a origem da infecção ainda é desconhecida. Entre os 20 animais que morreram estavam cinco servais africanos, quatro linces, quatro pumas, dois linces canadenses, uma mistura de tigres de Amur e de Bengala, além de outras espécies de grandes felinos.

Mathews ressaltou que antes do Dia de Ação de Graças, o santuário tinha 37 felinos. Atualmente, restam 17, dos quais quatro estão em recuperação. O santuário está em quarentena e fechado ao público para evitar maior propagação da gripe aviária.

O centro está colaborando com autoridades federais e estaduais de saúde animal, desinfetando cada recinto e trabalhando com veterinários em estratégias de prevenção e tratamento para proteger o bem-estar dos animais. O santuário espera reabrir no ano novo.

A doença se espalha principalmente através de secreções respiratórias e do contato entre aves, e também pode ser contraída por mamíferos carnívoros que ingerem aves ou outros produtos. Os felinos são especialmente vulneráveis ​​à gripe aviária, que pode causar sintomas sutis que progridem rapidamente, frequentemente resultando na morte em 24 horas devido a sintomas semelhantes aos da pneumonia.

Os sintomas incluem baixa energia, inchaço de partes do corpo, falta de coordenação e diarreia em aves de estimação, enquanto cães e gatos podem apresentar febre, letargia e falta de apetite, de acordo com a Associação Médica Veterinária Americana.

Jolie Connolly-Poe, funcionária do santuário, relatou que normalmente, quando um veterinário intervém, os animais começam a se sentir melhor, mas com Harley, a puma, foi diferente, pois ficou claro que ela não estava se recuperando após o tratamento.

O Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington informou no início deste mês que os casos de gripe aviária aumentaram em todo o estado e confirmou que dois leões da montanha em outra região contraíram a doença.

Connolly-Poe expressou estar arrasada e em estado de choque, destacando que é terrível cuidar tão bem dos animais e vê-los afetados tão rapidamente por algo inesperado. Nos 20 anos desde a abertura do santuário, nunca houve um caso como este, ressaltou Mathews, que mencionou que o centro está tomando precauções extras para evitar a propagação da gripe aviária enquanto se prepara para desinfetar tudo.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA afirmam que é raro que as pessoas sejam infectadas com o vírus da gripe aviária através do contato com mamíferos selvagens, vadios, animais selvagens ou infectados, mas é possível se houver exposição prolongada e desprotegida ao animal doente. Segundo o CDC, houve dois casos de gripe aviária transmitidos a humanos por mamíferos: um em 2016, em um felino, e outro em 2024, em uma vaca.