Austrália diz que presença de navio espião chinês em suas águas é “ato de agressão”

Um navio de inteligência chinês foi rastreado na costa oeste da Austrália a 50 milhas náuticas de uma instalação de defesa sensível, disse a Austrália nesta sexta-feira, levantando preocupação em meio a uma campanha eleitoral sobre o comportamento assertivo da China na região.

O primeiro-ministro Scott Morrison disse que o navio da marinha chinesa não estava em águas territoriais australianas, mas sua presença era “preocupante”.

“É claramente um navio de inteligência e eles estão olhando para nós e estamos de olho neles”, disse ele a repórteres.

A Austrália rastreou o navio espião na semana passada enquanto passava pela estação de comunicações navais Harold E Holt em Exmouth, que é usada por submarinos australianos, americanos e aliados.

A embaixada da China na Austrália não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A Austrália realiza eleições gerais em 21 de maio e a questão de uma ameaça à segurança nacional representada pela China tem sido um importante tema de campanha.

“Acho que é um ato de agressão. Acho que particularmente porque chegou tão ao sul”, disse o ministro da Defesa, Peter Dutton, em entrevista coletiva.

“Está próximo de instalações militares e de inteligência na costa oeste da Austrália”.

As relações entre os dois principais parceiros comerciais foram tensas nos últimos anos devido a várias questões, incluindo a influência chinesa na Austrália e na região do Pacífico.

Dutton questionou o “momento estranho” da aparição do navio, embora a ministra do Interior, Karen Andrews, tenha recusado vinculá-lo à campanha eleitoral e Morrison disse que os navios da marinha chinesa haviam estado na costa australiana anteriormente.

O Partido Trabalhista de oposição disse que estava buscando um briefing do governo.

Os navios da marinha chinesa foram rastreados nas costas norte e leste da Austrália várias vezes nos últimos anos, e o mesmo navio chinês monitorou os exercícios da marinha australiana com os militares dos EUA na costa leste no ano passado.

Em fevereiro, a China e a Austrália trocaram acusações sobre um incidente no qual a Austrália disse que uma de suas aeronaves de patrulha marítima detectou um laser direcionado a ela de uma embarcação da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN).

Sobre o último incidente, o departamento de defesa da Austrália disse em um comunicado que o navio de Inteligência Auxiliar da Classe Dongdiao chamado Haiwangxing viajou pela costa oeste, cruzando a Zona de Exclusão Econômica da Austrália em 6 de maio e chegando a 50 milhas náuticas da estação de comunicações em 11 de maio.

“Eu certamente não acredito que quando você leva isso junto com muitos outros atos coercitivos e as muitas declarações que foram feitas que atacam os interesses nacionais da Austrália, você pode descrevê-lo como um ato de construção de pontes ou amizade”, Morrison disse.

*Com informações de Reuters