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O governo dos Estados Unidos anunciou a imposição de restrições de visto a autoridades de países da América Central envolvidas em um esquema de trabalho forçado com médicos cubanos. As sanções também se estendem a familiares dos envolvidos.
O comunicado, assinado pelo secretário de Estado Marco Rubio, destaca que a medida visa responsabilizar os autores dessas práticas e reforçar o compromisso de Washington com os direitos humanos e trabalhistas em escala global. “O objetivo é apoiar o povo cubano em sua busca por liberdade e dignidade, ao mesmo tempo em que se promove o respeito aos direitos trabalhistas e a responsabilização dos culpados”, afirmou Rubio.
As restrições miram diretamente gestores do programa de missões médicas cubanas, criticado por conter, segundo o governo norte-americano, “elementos de trabalho forçado e exploração de profissionais cubanos”. Rubio acrescentou que o Departamento de Estado atua como parte de uma estratégia mais ampla para denunciar práticas abusivas que alimentam o “corrupto regime cubano” e prejudicam o acesso dos cubanos à saúde em seu próprio país.
Apesar de não citar os países afetados pelas novas restrições, sabe-se que Guatemala e Honduras estão entre as nações que atualmente recebem missões médicas cubanas. Os principais receptores desse serviço na América Latina são Venezuela e México.
Desde que assumiu o cargo, Marco Rubio tem pressionado governos da região para coibir a exploração de trabalhadores cubanos em diversas áreas, como saúde e educação. Como resultado, países como Bahamas e Guiana passaram a exigir o pagamento direto aos profissionais cubanos, excluindo a empresa estatal Comercializadora de Servicios Médicos Cubanos S.A., vinculada ao conglomerado militar GAESA, que chegou a reter até 90% dos salários.
O presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, reagiu às medidas chamando-as de “chantagem vulgar” e defendeu as missões médicas como essenciais para a economia da ilha e exemplo de solidariedade internacional.
Em seu relatório anual, divulgado em julho de 2024, os EUA incluíram Cuba na lista negra de tráfico de pessoas. Havana, por sua vez, classifica como “desertores” os médicos que abandonam as missões no exterior antes do fim do contrato. Esses profissionais são proibidos de retornar ao país por oito anos e perdem direitos se não voltarem dentro de 24 meses.
Desde que Donald Trump reassumiu a presidência em janeiro de 2025, sua administração retomou políticas mais rígidas contra Cuba, incluindo a reinclusão da ilha na lista de países patrocinadores do terrorismo e a ampliação de sanções econômicas. As medidas se somam ao embargo comercial imposto há mais de 60 anos e apontado como uma das principais causas da crise socioeconômica cubana, que tem levado milhares de pessoas a tentar emigrar para os EUA, por vias legais e irregulares.
