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Historicamente, os vírus da gripe aviária afetavam principalmente as aves, e os casos em humanos eram esporádicos. No entanto, a evolução de dois subtipos do vírus tem gerado preocupação a nível global.
Cientistas dos Estados Unidos e Canadá qualificaram a situação atual como “preocupante” devido ao potencial de um reagrupamento genético que poderia permitir a transmissão do vírus entre humanos e desencadear uma nova pandemia. Embora isso seja difícil de prever com exatidão, o risco existe.
Um dos subtipos, o A H5N1, foi identificado pela primeira vez em aves aquáticas domésticas no sul da China em 1996. Recentemente, este subtipo foi detectado em vacas leiteiras nos Estados Unidos, com três casos humanos relatados no país, todos com sintomas leves. A Organização Mundial da Saúde (OMS) também relatou o caso de uma menina de 2 anos na Austrália que contraiu o A H5N1 e está se recuperando.
Por outro lado, o subtipo A H5N2, considerado geralmente de baixa patogenicidade em animais, foi detectado pela primeira vez em um ser humano no México, onde um homem de 59 anos faleceu por doenças pré-existentes e não diretamente pelo vírus. Este caso foi o primeiro contágio humano confirmado em laboratório a nível mundial.
Segundo a OMS, os vírus A(H5) não adquiriram a capacidade de transmissão sustentada entre humanos, portanto, a probabilidade de propagação continua sendo baixa. No entanto, a revista The Lancet destacou que ainda não se finalizou um tratado global vinculante para enfrentar pandemias, e muitos países não estão preparados para uma nova crise sanitária.
Andrew Pekosz, professor de Microbiologia e Imunologia na Universidade Johns Hopkins, alertou que o subtipo A H5N1 tem se replicado em vacas leiteiras nos EUA, aumentando o risco de que melhore sua capacidade de replicação em mamíferos, incluindo humanos. Pekosz sublinhou que, embora o risco para o público em geral seja baixo, os trabalhadores de fazendas leiteiras estão em maior risco.
Andrew Pavia, chefe de doenças infecciosas pediátricas na Universidade de Utah, mencionou que é possível, embora improvável, que o vírus evolua rapidamente e provoque uma pandemia. Matthew Miller, da Universidade McMaster, enfatizou que a gripe aviária poderia causar uma pandemia de maneira imprevisível e rápida.
Quanto a medidas preventivas, a OMS recomenda evitar mercados e fazendas de animais vivos, manter uma boa higiene das mãos e notificar às autoridades veterinárias qualquer caso de animais doentes ou mortos. As pessoas expostas a animais potencialmente infectados devem buscar atenção médica rapidamente e tomar medidas para evitar a propagação do vírus.
