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Uma pesquisa realizada com ratos e liderada pela Universidade da Califórnia, publicada na revista Nature, descobriu que uma célula imunológica presente no sangue contribui para o envelhecimento cognitivo – e que bloquear sua ação pode reverter esses danos.
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O estudo aprofunda uma investigação iniciada em 2018 e publicada na revista Immunity.
A descoberta
Os pesquisadores identificaram que linfócitos CD8+ envelhecidos (células do sistema imunológico) podem desencadear o deterioro da memória por meio da liberação de uma proteína específica: a granzima K (GZMK) .
“Nem precisamos acessar o cérebro para começar a tratar o deterioro cognitivo. Podemos bloquear certas substâncias no sangue para influenciar a memória” , afirmou Saul Villeda, neurocientista da Universidade da Califórnia em San Francisco e coautor do estudo.
A neuroinmunóloga Paloma Navarro Negredo, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausana, afirmou que o achado “revela algo completamente novo” .
Como foi feito o estudo
Os pesquisadores usaram a técnica de parabiose – união dos sistemas circulatórios de um rato jovem e um velho – para analisar se células imunológicas jovens mostravam sinais de envelhecimento ao serem expostas ao sangue de ratos mais velhos (e vice-versa).
Resultados principais:
| Descoberta | Implicação |
|---|---|
| Níveis elevados de GZMK no plasma de ratos velhos | Associados à alteração da memória |
| Transferência de linfócitos CD8+ velhos para ratos jovens | Causou deterioro cognitivo nos jovens |
| Inibição de GZMK em ratos velhos | Melhorou desempenho em testes cognitivos |
O que aconteceu nos ratos jovens
A transferência de linfócitos CD8+ velhos para ratos jovens provocou:
-
Diminuição na expressão de genes-chave para a plasticidade sináptica no hipocampo (Homer1, CamkII, Synapsin1)
-
Deterioro no desempenho em testes de memória dependentes do hipocampo
A alteração cognitiva foi REVERSÍVEL mediante tratamentos que bloquearam:
-
A ativação dos linfócitos CD8+
-
A função específica da proteína GZMK
Tratamentos testados
| Abordagem | Resultado |
|---|---|
| Toxina pertussis (inibiu vias de sinalização dos linfócitos CD8+) | Restaurou expressão gênica e função cognitiva |
| Inibidores específicos de GZMK em ratos velhos | Melhora significativa nos testes cognitivos |
Próximos passos
Os autores destacam que:
-
O envelhecimento cerebral é provavelmente resultado de uma combinação de fatores circulantes
-
A GZMK não é exclusiva dos linfócitos CD8+, mas seu papel neste contexto é determinante
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A identidade exata das populações celulares da barreira cerebral que medeiam este efeito ainda não foi identificada
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