O Maior Iceberg do Mundo Se Desprendeu da Antártida e Está à Deriva no Oceano

O maior e mais antigo iceberg do mundo, A23a, se desprendeu do vórtice oceânico que o mantinha preso perto das Ilhas Orcadas do Sul, um arquipélago na Antártida.

Este colosso de gelo, com um peso estimado de quase um bilhão de toneladas e uma superfície de 3.600 quilômetros quadrados, equivalente a cinco vezes a superfície de Nova York, agora está à deriva no Oceano Austral. Imagens de satélite analisadas pelo British Antarctic Survey (BAS) confirmaram o deslocamento.

Segundo os cientistas do Instituto Polar Britânico, o mega iceberg, que tem o dobro do tamanho da Grande Londres, viajará em direção às águas mais quentes do Atlântico Sul, onde eventualmente se quebrará em fragmentos menores até desaparecer.

Em outubro deste ano, o relatório “Protecting a Changing Southern Ocean”, da Coalizão Antártica e do Oceano Austral (ASOC), alertou sobre as “anomalias sem precedentes” que a Antártida e o Oceano Austral enfrentam, com temperaturas recordes, ondas de calor marinhas mais frequentes e um derretimento acelerado. Essas conclusões coincidiram com reuniões importantes sobre a conservação dos recursos do planeta, como a COP16 na Colômbia.

Uma História que Começou em 1986

A23a é um remanescente do iceberg A23, que se desprendeu em 1986 da plataforma de gelo Filchner na Antártida. Este iceberg inicial se fragmentou em três partes, e o bloco A23a é o maior. Durante mais de três décadas, permaneceu preso no leito marinho do Mar de Weddell, onde suas placas de gelo, de até 400 metros de espessura, resistiram ao tempo.

Em 2020, iniciou seu lento movimento para o norte, mas só em 2023 conseguiu se libertar do vórtice oceânico conhecido como Coluna de Taylor, que o mantinha girando sobre si mesmo.

“O deslocamento do iceberg foi marcado por eventos científicos intrigantes. Durante meses, o iceberg ficou preso em uma Coluna de Taylor, um fenômeno oceanográfico em que a água que gira sobre um monte submarino prende os objetos no lugar. Essa dinâmica fez com que o A23a girasse em um ponto, atrasando sua rápida deriva para o norte”, explicou o Instituto Polar Britânico em um comunicado.

Ruiz explicou que o iceberg se desprendeu da plataforma antártica há aproximadamente 30 anos e desde então permaneceu encalhado em uma área específica. Este fenômeno ocorreu porque, enquanto não perde volume por derretimento, o iceberg não pode se libertar do ancoradouro que o mantém preso.

Neste caso, ao estar ancorado, o iceberg girava em torno de seu ponto de encalhe, semelhante ao que acontece quando um barco encalha em águas rasas. “Este comportamento é parte do ciclo natural de vida dos icebergs, que costumam permanecer encalhados por um tempo antes de serem movidos pelas correntes subantárticas para áreas mais ao sul. Eventualmente, um iceberg deste tipo pode se aproximar mais da América do Sul”, afirmou o glaciólogo e pesquisador do Conicet à Infobae.

Andrew Meijers, oceanógrafo do British Antarctic Survey, afirmou: “Estamos interessados em ver se ele seguirá a mesma rota que outros grandes icebergs que se desprenderam da Antártida. E, mais importante, qual será o impacto disso no ecossistema local”.

O Iceberg A23a se Desprendeu por Causa do Aquecimento Global?

O aquecimento global pode ter influenciado o movimento do iceberg A23a, que está em um estado de deterioração evidente. As temperaturas mais quentes, tanto do ar quanto das águas superficiais do oceano, desgastaram suas bordas, embora sua parte central permaneça relativamente intacta, disseram os pesquisadores britânicos.

Ruiz considerou que é necessário mais pesquisa para determinar se o aumento da temperatura provocado pelo aquecimento global é a causa do desprendimento deste iceberg gigante, ou se, no caso do A23a, trata-se do processo natural de vida dos icebergs, que, à medida que se desprendem da plataforma antártica, navegam para águas mais ao sul.

Sua massa, outrora colossal, está diminuindo à medida que avança para zonas mais quentes longe da Antártida, uma jornada que, segundo os especialistas, acelerará sua desintegração.

Para Onde Está Indo o Maior Iceberg do Mundo

Este processo de derretimento, além de ser inevitável, terá implicações ecológicas e oceanográficas.

Assim como outros icebergs no Mar de Weddell, é provável que o A23a seja arrastado pela Corrente Circumpolar Antártica em direção ao Atlântico Sul, através do conhecido “beco dos icebergs”.

Seu destino mais provável é a ilha subantártica da Geórgia do Sul, onde se fragmentará em pedaços menores que eventualmente se derreterão.

Viagem ao Maior Iceberg do Mundo

Há um ano, uma equipe de pesquisadores do British Antarctic Survey, a bordo do moderno navio de pesquisa RRS Sir David Attenborough, teve a oportunidade de estudar o iceberg A23a de perto, durante uma expedição científica no Mar de Weddell, como parte do projeto BIOPOLE.

Durante esta missão, capturaram as primeiras imagens do iceberg em movimento e coletaram dados essenciais para analisar como os ecossistemas da Antártida e o gelo marinho afetam os ciclos globais de carbono e nutrição.

Laura Taylor, biogeoquímica do BIOPOLE, destacou a importância dessas pesquisas: “Sabemos que esses gigantescos icebergs podem fornecer nutrientes às águas por onde passam, criando ecossistemas prósperos em áreas que de outra forma seriam menos produtivas. O que não sabemos é qual a diferença que icebergs específicos, sua escala e sua origem fazem nesse processo”.

(Com informações do British Antarctic Survey e Infobae)