Astrônomos capturaram a 1ª imagem de um exoplaneta com o Telescópio James Webb. O planeta fora do nosso sistema solar é um gigante gasoso com cerca de 6 a 12 vezes a massa de Júpiter. Ele está localizado a cerca de 385 anos-luz do nosso planeta.
As fotos foram divulgadas na manhã desta quinta-feira (1º) pela Nasa e pela ESA, as agências espaciais dos Estados Unidos (EUA) e Europa.
Chamado HIP 65426 b, o exoplaneta tem cerca de 15 a 20 milhões de anos — apenas um planeta bebê quando comparado a Terra, que tem 4,5 bilhões de anos.
Captado pelos diferentes instrumentos de James Webb, o exoplaneta pode ser visto em quatro bandas diferentes de luz infravermelha.
O megatelescópio vê o universo em luz infravermelha, que é invisível ao olho humano — e o torna o observatório espacial perfeito para revelar detalhes sobre mundos distantes.
“Este é um momento transformador, não apenas para Webb, mas também para a astronomia em geral”, disse o professor associado de física e astronomia da Universidade de Exeter no Reino Unido, Sasha Hinkley, em um comunicado. Ele liderou as observações dentro de uma colaboração internacional.
O exoplaneta foi descoberto pela 1ª vez, em 2017, usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul e seu instrumento SPHERE, localizado no Chile.
O instrumento capturou imagens do planeta, em seguida, através de comprimentos de onda infravermelhos curtos, mas a capacidade do Webb de ver comprimentos de onda infravermelhos mais longos pode lançar luz sobre novos detalhes.
Os cientistas estão analisando os dados do HIP 65426 b do Webb e um próximo estudo será submetido a periódicos para revisão por pares.
O exoplaneta está cerca de 100 vezes mais distante de sua estrela hospedeira do que a Terra está do Sol, o que permitiu que Webb e seus instrumentos separassem o planeta de sua estrela.
Alguns dos instrumentos de Webb estão armados com coronógrafos, ou seja: máscaras que podem bloquear a luz das estrelas, permitindo que o telescópio capture imagens diretas de exoplanetas.
As estrelas são muito mais brilhantes que os planetas e, neste caso, HIP 65426 b é mais de 10 mil vezes mais fraca que sua estrela hospedeira em luz infravermelha próxima.
