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Os últimos soldados ucranianos que lutam na fortemente contestada cidade oriental de Sievierodonetsk receberam ordens de se retirar para evitar serem cercadas, à medida que crescem os temores de que a cidade vizinha de Lysychansk também possa cair para a Rússia em poucos dias.
A perda antecipada de Sievierodonetsk é o mais recente revés no campo de batalha para Kyiv após sua derrota na cidade portuária de Mariupol. De acordo com algumas estimativas, cerca de 12.000 civis permanecem em Sievierodonetsk, de uma população pré-guerra de 160.000.
Todas as três pontes que oferecem rotas de fuga a oeste sobre o rio Siverskyi Donets até a cidade gêmea de Lysychansk foram destruídas em combates, e o prefeito, Oleksandr Striuk, diz que a situação humanitária é crítica.
O governador de Luhansk, Serhiy Haidai, disse na sexta-feira: “A situação agora é tal que ficar nessas posições destruídas apenas por estar lá não faz sentido”. Ele disse que as forças ucranianas “receberam a ordem de recuar para novas posições e continuar lutando lá”, mas não deu mais detalhes.
Os russos também estavam avançando em direção a Lysychansk de Zolote e Toshkivka, e unidades de reconhecimento russas estavam realizando incursões nas bordas da cidade, mas foram expulsas por seus defensores, acrescentou.
Haidai disse que Sievierodonetsk foi “quase transformado em escombros” pelo bombardeio contínuo. “Toda a infraestrutura crítica foi destruída. Noventa por cento da cidade está danificada, 80% [das] casas terão que ser demolidas.”
Nas últimas semanas, violentos combates nas ruas afastaram os ucranianos de grande parte da cidade, deixando-os no controle apenas das áreas industriais.
“Nossas forças tiveram que se retirar e conduzir uma retirada tática porque basicamente não havia mais nada para defender. Não havia mais cidade lá e, em segundo lugar, não podíamos permitir que eles fossem cercados”, disse Oleksander Musiyenko, analista militar de Kiev.
Alguns analistas questionaram a sabedoria dos esforços da Ucrânia para se manter em Sievierodonetsk, apesar das pesadas baixas. A queda da cidade permitirá que o Kremlin reivindique que capturou quase toda a província de Luhansk, que junto com Donetsk compõe a região leste de Donbas.
A Rússia agora parece estar concentrando suas forças em Lysychansk, a última cidade controlada pela Ucrânia na província de Luhansk.
Maria Zolkina, analista política da Fundação de Iniciativas Democráticas Ilko Kucheriv em Kyiv, twittou que a defesa de Sievierodonetsk serviu aos objetivos da Ucrânia, mas agora era o momento certo para recuar.
“A Ucrânia tem três objetivos principais: manter a terra, manter o exército e esgotar o exército da Rússia ao máximo” , escreveu ela. “[A] batalha por Sievierodonetsk foi cada vez mais sobre esgotar os recursos humanos qualificados [da Rússia]… E agora trata-se de salvar unidades do exército, que são nosso principal recurso.”
Moscou está seguindo uma política implacável e de terra arrasada em seu avanço lento e esmagador no Donbas. O último revés para Kyiv ocorre apesar do aumento do fluxo de sistemas de armas de longo alcance e sofisticados de aliados ocidentais a defensores ucranianos fortemente desarmados.
