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Quase 30 anos após serem condenados à prisão perpétua pelo assassinato dos pais, Lyle e Erik Menendez devem comparecer ao tribunal nesta segunda-feira (25) para um passo final em sua tentativa de liberdade, após o promotor público de Los Angeles recomendar que fossem sentenciados novamente. Os irmãos, atualmente presos na Califórnia, podem participar da audiência de condicional, que começa às 10h30, no horário local, seja de forma virtual ou presencial.
Eles foram vistos em público pela última vez em 1996, durante o segundo julgamento pelo assassinato de seus pais. Após o primeiro julgamento, que resultou em júris empatados, os irmãos foram considerados culpados no segundo julgamento e sentenciados à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. O juiz determinou restrições rigorosas para a audiência, proibindo câmeras no local e exigindo que todos os celulares sejam colocados em sacos lacrados. Além disso, 16 lugares serão disponibilizados ao público por meio de sorteio antes do início da audiência, conforme comunicado do Tribunal Superior de Los Angeles.
Durante os dois julgamentos, os irmãos não negaram a autoria do crime, mas argumentaram que agiram em legítima defesa após anos de abuso sexual, emocional e físico. Por outro lado, os promotores afirmaram que os assassinatos foram premeditados, visando o patrimônio multimilionário dos pais. O movimento para reavaliar o caso começou em 2023, quando uma série documental do Peacock trouxe à tona uma nova acusação de abuso sexual contra Jose Menendez, pai dos irmãos. Com base nisso, os advogados dos Menendez entraram com um pedido de habeas corpus, alegando novas evidências, incluindo uma carta de Erik que relatava o abuso antes dos assassinatos.
Em outubro, o promotor público de Los Angeles, George Gascón, apresentou uma moção recomendando que os irmãos fossem novamente sentenciados, o que poderia permitir sua liberação imediata. Gascón, que desde então perdeu sua candidatura à reeleição para Nathan Hochman, afirmou que os irmãos não apenas se dedicaram ao autoaperfeiçoamento, mas também contribuíram para a melhoria da vida das pessoas ao seu redor, algo raro. Ele acredita que os irmãos já cumpriram pena suficiente.
O caso remonta a 1989, quando Jose Menendez, executivo da RCA Records, e sua esposa Kitty Menendez foram mortos a tiros em sua casa, em Beverly Hills. Na época, Lyle tinha 21 anos e Erik, 18. Lyle ligou para a emergência dizendo que alguém havia matado seus pais. Ambos foram presos em março de 1990 e acusados de assassinato em primeiro grau. Nos julgamentos de 1993, com júris separados, os advogados de defesa argumentaram que os irmãos temiam por suas vidas devido aos abusos sofridos, especialmente por parte do pai. Durante os depoimentos, eles contaram sobre as ameaças de morte feitas por Jose caso revelassem os abusos. Após um impasse nos júris, um novo julgamento foi realizado em 1995, com um único júri, e muitas das provas de abuso foram excluídas, segundo os advogados. No final, os irmãos foram condenados por assassinato em primeiro grau e sentenciados à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Desde então, os Menendez têm se comportado como prisioneiros-modelo, conforme relatado por Gascón em uma entrevista. Os irmãos participaram de programas voltados às vítimas, workshops e eventos, além de criarem programas para ajudar pessoas necessitadas. Em 2018, depois de décadas sem se verem, os dois se reencontraram quando Lyle foi transferido para a mesma unidade prisional em San Diego onde Erik estava.
A tentativa fracassada de reeleição de Gascón gerou incertezas sobre o futuro dos Menendez. Nathan Hochman, novo promotor público de Los Angeles e ex-promotor federal, tomará posse em dezembro e afirmou que precisa de tempo para revisar os arquivos confidenciais, transcrições de julgamento e evidências antes de tomar uma decisão. Hochman declarou que agiria rapidamente, mas que qualquer adiamento seria feito para garantir que todos os envolvidos, incluindo as vítimas, tivessem uma decisão bem fundamentada.
A nova audiência de sentença está agendada para 11 de dezembro, mas existem outras formas de liberação. Gascón também escreveu cartas ao governador da Califórnia, Gavin Newsom, apoiando a clemência para os irmãos, o que poderia resultar na libertação imediata. No entanto, Newsom adiou qualquer decisão sobre clemência até que Hochman revise o caso, conforme comunicado de seu gabinete.
