Primeiro caso de verme sanguessuga transmitido por animais é registrado no Reino Unido

Um cão britânico foi diagnosticado com vermes sugadores de sangue que podem atingir até 12 cm de comprimento e, em casos raros, se transferirem para os humanos, onde podem causar cegueira. O caso, registrado em um relatório oficial do governo, é o primeiro desse tipo no Reino Unido e está relacionado ao fato de o animal ter sido alimentado com uma dieta crua, tendência alimentar popularizada nos últimos anos.

A natureza crua das carnes utilizadas nas dietas alimentares de animais expõe os animais ao risco de infecção por parasitas, como o Linguatula serrata, um verme que pode ser transmitido aos humanos. Embora casos dessa infecção já tenham sido registrados no Reino Unido, eles foram observados em cães importados de países onde a doença é mais comum. O mais recente caso envolveu um cão que nunca havia saído do país.

A infecção pode ocorrer quando os humanos entram em contato com saliva, muco ou fezes de um animal infectado. O verme pode se fixar na parte de trás da garganta ou até mesmo migrar para o intestino, podendo causar uma série de complicações, como dificuldades respiratórias, dores intensas e até perda de visão. Em casos raros, o parasita pode ser encontrado nos olhos das pessoas, causando sérios problemas de visão.

Segundo o Daily Mail, embora os especialistas não tenham conseguido determinar exatamente como o cão foi infectado, a infecção em cães geralmente ocorre quando eles consomem fezes de outros animais infectados ou carne contaminada. Para os humanos, a infecção pode ocorrer ao consumir carne mal cozida ou alimentos contaminados acidentalmente com fezes infectadas, além do contato direto com a saliva ou secreções do animal.

Nos humanos, o verme juvenil pode se prender à superfície da garganta ou até subir do estômago, condição conhecida como linguatulose. Seus sintomas incluem muco excessivo, irritação, sangramento na garganta, espirros frequentes e dificuldades respiratórias. Se o verme atingir outros órgãos, pode causar dor abdominal, tosse crônica, suores noturnos e, em casos mais graves, dor ocular e perda de visão. Em muitos casos, no entanto, a infecção não causa sintomas e só é descoberta durante exames médicos não relacionados ou até mesmo autópsias.

Embora a infecção seja rara, especialmente em humanos, as autoridades de saúde alertam que as crianças são mais vulneráveis devido à falta de cuidados com a higiene ao interagir com animais de estimação. Para evitar a infecção, é importante garantir que a carne fornecida aos animais seja adequadamente congelada ou cozida. No caso recente, a infecção foi controlada com o tratamento do cão e a recomendação para o proprietário interromper a alimentação crua.

Vale lembrar que, apesar do nome popular “vermes da língua”, o Linguatula serrata não afeta a língua do animal ou humano, mas sim os tecidos da garganta. Além disso, esses parasitas não são vermes no sentido técnico, mas sim parentes bizarros de insetos, aranhas e crustáceos.