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A doença gengival pode aumentar drasticamente o risco de sofrer um acidente vascular cerebral (AVC) ou problemas relacionados à demência, conforme sugere uma pesquisa recente. Estudos há muito tempo indicam que altos níveis de bactérias relacionados a doenças gengivais podem aumentar a probabilidade de tais problemas, assim como de diabetes e pressão alta. Contudo, pesquisadores nos Estados Unidos descobriram que pessoas com doença gengival e cáries tinham 86% mais probabilidade de sofrer um AVC isquêmico — o tipo mais comum, causado quando uma artéria no cérebro é bloqueada por um coágulo sanguíneo.
A saúde bucal precária, em geral, também aumentou o risco de ataques cardíacos e outras condições cardiovasculares em mais de um terço. Enquanto isso, em um estudo separado, os mesmos cientistas descobriram que adultos com doença gengival podem ter mais chances de danos na substância branca do cérebro, que afeta a memória, o raciocínio e o equilíbrio. Danos à substância branca do cérebro também foram relacionados à demência, particularmente à demência vascular e à doença de Alzheimer.
Conforme relatado pelo tabloide britânico Daily Mail, especialistas argumentaram que os resultados de ambos os trabalhos destacam a importância da boa higiene bucal, que geralmente inclui escovar os dentes duas vezes por dia, usar fio dental e visitar o dentista regularmente. Pesquisas demonstraram, entretanto, que apenas três em cada dez britânicos usam fio dental diariamente.
O Dr. Souvik Sen, presidente de neurologia na Universidade da Carolina do Sul e coautor de ambos os estudos, disse: “Eles reforçam a ideia de que cuidar dos dentes e gengivas não se trata apenas de manter um sorriso bonito, mas também pode ajudar a proteger o cérebro. Pessoas com sinais de doença gengival ou cáries devem buscar tratamento não apenas para preservar os dentes, mas potencialmente para reduzir o risco de AVC.”
No primeiro estudo, os pesquisadores analisaram dados de 5.986 adultos com média de idade de 63 anos, que não tinham histórico prévio de AVCs. Todos os participantes realizaram exames dentários e foram classificados em um dos três grupos: boca saudável (1.640 participantes), apenas doença gengival (3.151 participantes) ou doença gengival com cáries (1.195 participantes). Ao longo de um acompanhamento de duas décadas, os cientistas descobriram que 4% dos participantes saudáveis sofreram um AVC. Esse número subiu para 7% entre o grupo com doença gengival e 10% entre o grupo com doença gengival e cáries.
Após considerar fatores que poderiam distorcer os resultados, como idade, IMC e status de fumante, descobriram que aqueles com ambos os problemas dentários tinham um risco 86% maior de um AVC em comparação com pessoas com bocas saudáveis. Aqueles com somente doença gengival tinham um risco aumentado de 44%. Escrevendo no jornal Neurology Open Access, os cientistas também disseram que pessoas com ambos os problemas dentários tinham um risco 36% maior de experimentar um evento cardiovascular major, como um ataque cardíaco ou doença cardíaca fatal.
Dr. Sen acrescentou: “Descobrimos que pessoas com cáries e doença gengival tinham quase o dobro do risco de AVC quando comparadas a pessoas com boa saúde bucal, mesmo após controlar para fatores de risco cardiovascular. Esses achados sugerem que melhorar a saúde bucal pode ser uma parte importante dos esforços de prevenção de AVC.”
Pesquisa separada publicada no mesmo periódico, por sua vez, descobriu que pessoas com doença gengival tinham mais danos na substância branca do cérebro, chamados hipersinal da substância branca. Avaliando 1.143 adultos com média de idade de 77 anos, 800 tinham doença gengival, enquanto 343 eram considerados saudáveis. Os participantes realizaram então ressonâncias cerebrais para procurar sinais de doença de pequenos vasos cerebrais, danos nos pequenos vasos sanguíneos do cérebro que podem aparecer como hipersinal da substância branca. Pessoas com doença gengival tinham mais hipersinal da substância branca, com uma média de 2.83% do volume total do cérebro, em comparação com 2.52% para pessoas sem doença gengival.
Os pesquisadores então dividiram as pessoas em quatro grupos com base no volume de hipersinal da substância branca. Após ajustar para fatores que poderiam distorcer os resultados, pessoas com doença gengival tinham um risco 56% maior de cair no grupo com maior volume em relação àquelas com bocas saudáveis. Dr. Sen acrescentou: “A doença gengival é prevenível e tratável. Se estudos futuros confirmarem essa ligação, isso poderá oferecer uma nova via para reduzir a doença de pequenos vasos cerebrais ao direcionar a inflamação oral. Por enquanto, destaca como o cuidado dental pode apoiar a saúde cerebral a longo prazo.” Cientistas, entretanto, reconheceram que o estudo apenas conduziu imagens cerebrais e avaliações dentárias uma vez, tornando difícil avaliar as mudanças ao longo do tempo.
AVCs afetam mais de 100.000 britânicos anualmente — um a cada cinco minutos — e causam 38.000 mortes. Isso os torna o quarto maior assassino do Reino Unido e uma das principais causas de deficiência. Quase 800.000 pessoas nos EUA são atingidas a cada ano, resultando em 137.000 mortes. A Doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e afeta 982.000 pessoas no Reino Unido. Problemas de memória, dificuldades de pensamento e raciocínio e problemas de linguagem são sintomas iniciais comuns da condição, que então pioram com o tempo. A análise do Alzheimer’s Research UK descobriu que 74.261 pessoas morreram de demência em 2022, em comparação com 69.178 no ano anterior, tornando-a a maior causa de morte do país. No entanto, a doença de Alzheimer está em ascensão globalmente; dados da Frontiers revelaram que de 1990 a 2019, novos casos globalmente de Alzheimer e outras demências aumentaram em aproximadamente 148%, e os casos totais aumentaram cerca de 161%.
